实验材料最初是动物，然后是死刑犯，最后是自愿献身的狂信徒。
阿撒兹勒试图用炼金术、黑魔法、以及某种从上古遗迹中找到的禁忌知识，将天使的神圣与恶魔的堕落融合，注入人类躯体，创造出一种超越善恶、兼具神魔特质的新物种。
他称之为“升华”。
“但他失败了，”老人叹息，“神圣与堕落的力量本质上冲突，强行融合只会导致崩溃，实验体一个接一个变成怪物，在痛苦中哀嚎死去。他不甘心，认为失败是因为容器太脆弱。于是，他做出了一个决定。”
“什么决定？”苏婉问。
“把自己作为最终的实验体，”老人一字一顿，“他剥离了自己的人性，将神性与魔性注入自身，过程……很痛苦，他成功了，也失败了。”
“他确实融合了两种力量，但也失去了自我，变成了一个非神非魔、亦神亦魔的怪物，而且，两股力量在他体内日夜厮杀，让他陷入疯狂。”
“为了维持理智，也为了继续实验，他建造了这座工坊的核心区，用那些失败实验体的血肉灵魂，炼制了水晶棺和符文网，将自己封印其中，陷入沉睡。”
“而工坊的其他部分，则被他的力量辐射，产生了‘诅咒’:玫瑰疯狂生长，荆棘活化，空间扭曲，时间循环。”
“时间循环？”江齐之捕捉到关键词。
“是的，循环。”老人幽幽道，“每隔一段时间，工坊会从外界‘捕获’一批人，投入试炼。通过者成为实验体，失败者成为养料。而这一切，会不断重复，就像一场永远无法醒来的噩梦。你们……”他看着五人，“是第三百四十七批。”
三百四十七批。
按每批五人算，至少有一千七百多人死在这里。
“为什么会捕获我们？”周莽问。
“因为‘信号’。”老人指了指他们的手，“你们身上，有阿撒兹勒留下的‘印记’。当你们靠近工坊一定范围，就会被拉进来。至于印记怎么来的……”他顿了顿，“你们是不是接触过与玫瑰、荆棘、或者天使恶魔相关的异常物品？”
五人面面相觑，他们都接触过。
“看来都碰过了，”老人咧嘴笑，笑容森然，“那些东西，都是工坊的触须。它们散布在外界，标记合适的素材，然后……把你们拉回来。”
“怎么解除印记？”江齐之间。
“解除？”老人仿佛听到笑话，“阿撒兹勒亲自种下的印记，除非他死了，或者你们死了，否则永远跟着你们，就算这次你们侥幸离开，下次工坊还是会再把你们拉回来。一次又一次，直到你们通过试炼。”
“阿撒兹勒用了七年时间，建起这座地下工坊，他收集了能找到的所有禁忌典籍，他要找到神性的‘完整图谱’。”
老人又喝了口水，水顺着他干裂的嘴角流下，浸湿了破旧的衣领。
“最开始，他用动物做实验。把圣水和恶魔血同时注入兔子体内，结果兔子炸了，溅了他一身。他不死心，又用羊，用狗，用猴子……结果都一样，要么当场死亡，要么变成怪物，活不过三天。”
“后来，他明白了，”老人抬起头，眼里闪着诡异的光，“凡俗的肉体，承受不了神性的冲突。需要一个足够坚韧的容器，什么最坚韧？当然是……有灵魂的东西。”
周莽握紧了斧柄。
“他开始寻找‘志愿者’。”老人咧嘴笑了，“最开始是信徒，那些追随他离开教会的苦修士，他们相信阿撒兹勒在追寻‘更高的真理’，自愿献身。阿撒兹勒在他们身上刻画符文，灌注力量，结果……你们在核心区见到的那些‘雕像’，就是最早的几批。”
“后来信徒不够了，他就去外面‘招募’。贫民窟的乞丐，监狱的死囚，战场上捡回来的伤兵……他用食物、金钱、或是治愈的承诺，换取他们的‘奉献’。”
“当然，也有拒绝的。拒绝的人，成了荆棘之路上的枯骨。”
“再后来，连这样的人都不够了。”老人声音低下来，“工坊的力量开始泄露，周围村庄出现了怪事:牲畜发狂，庄稼枯萎，新生儿身上长出羽毛或鳞片，教会终于注意到了这里，派了审判庭
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