木鸢送出后的三日，希望谷表面维持着外松内紧的状态。
林晓晓“旧伤复发、需长期静养”的消息在谷内已不是秘密。郡主府药香不散，王大夫每日进出，各种珍稀药材（部分是洞天产出，部分是从玄机子的私藏和缴获物资中挑选的）被流水般送入。秦烨减少了公开露面，大部分时间都待在书房或校场，与韩冲、周钧等人推演沙盘，调整布防。谷民们虽担忧郡主的身体，但在侯爷坐镇、防卫森严的情况下，倒也保持了基本的秩序和劳作。
然而，核心层的几人却如同绷紧的弓弦。每日晨昏，林晓晓都会进入洞天，尝试通过青铜古镜感应“黑水城”那条金线的变化；玄机子则持续监控着谷内及周边区域的灵气与邪气波动，尤其是那几个已知的联络点方向；韩冲和周钧的侦查小队，更是如同无声的猎犬，在希望谷外围数十里范围内反复梭巡，留意任何异常的人迹或气息。
等待是最煎熬的。每一刻都像是在黑暗中摸索，不知下一步踏出，是实地还是深渊。
直到第四日黄昏，变故的征兆终于出现。
首先是玄机子设在谷外几个隐秘方位的“地听符”和“风气铃”，几乎同时传来了极其微弱但异常的波动。波动来自不同方向，但都带着一丝熟悉的阴冷邪气，如同小心翼翼的触角，在希望谷外围轻轻试探，一触即收。
“对方果然动了。”玄机子面色凝重地对齐聚书房的秦烨和林晓晓说道，“而且不止一股。从波动轨迹看，他们似乎在重新侦查我们的外围防御，重点在东、北两个方向——恰好是我们密文中提到的‘防卫薄弱’区域。”
“看来鱼饵起作用了。”秦烨眼中寒光一闪，“他们相信了‘净源’力竭、内部空虚的情报，开始试探虚实。”
几乎同时，林晓晓也睁开了眼，她从洞天感应中退出，脸色略显苍白，但眼神明亮：“古镜上，黑水城那条金线的波动变得频繁且剧烈了些！虽然还是很模糊，但能感觉到，那团阴冷气息的‘活性’在增加，仿佛有什么东西被激活或得到了指令。而且……金线似乎隐隐分出了一缕更淡的虚影，指向我们这边，但距离还很远。”
“这是对方在确认情报，并可能已经开始调派人手。”秦烨迅速判断，“他们很谨慎，没有直接大军压境，而是先派侦查力量核实。这符合黑巫殿一贯的作风。”
“我们该如何应对？”韩冲摩拳擦掌，“要不要主动出击，吃掉这几股探子？”
“不，”秦烨摇头，“现在出击，等于告诉他们我们早有防备，计谋就失败了。我们要‘配合’他们演戏。”
他看向林晓晓：“晓晓，东谷口和北面后山，是灵蕴护罩之前相对薄弱、后来又被我们重点加固的区域。你能不能……有控制地、轻微地‘削弱’一下这两处护罩的净化与安抚效果？不用太明显，只要让潜入的探子能隐约感觉到这里的‘场域’不如其他地方稳定、纯净，甚至有一丝残留的、令人不适的晦涩感？”
林晓晓略一思索，明白了秦烨的意图：“你是想让他们‘验证’到我们想让他们看到的‘虚弱’？可以，我能做到。通过洞天与地脉的连接，我可以精细调节局部区域的灵蕴输出，制造出能量不稳甚至略微‘污染’的假象，只要不持续太久，不会真的损伤护罩根基。”
“正是。”秦烨点头，“但要把握好度，既要让他们察觉异常，又不能让他们怀疑是陷阱。玄机子道长，您负责监控这几股探子的动向，一旦他们接近预设的‘薄弱区’，立刻通知晓晓调整护罩。”
“好。”玄机子和林晓晓同时应下。
“韩冲，周钧，”秦烨继续下令，“你们的人撤回来，不要在预设‘薄弱区’附近布置明显的防御力量。但在这些区域的侧翼和后方，给我埋下陷阱、埋伏好精锐！一旦他们的探子确认了‘情报’，很可能会尝试进一步的动作，比如小规模渗透、埋设邪物、甚至抓‘舌头’。我要你们张好口袋，等他们进来！记住，尽量抓活的，尤其是领头的小头目！”
“是！”韩冲和周钧领命而去。
一张无形的网，在希望谷外围悄然张开。猎人与猎物的角色，在迷雾中悄然转换。
接下来的两日，希望谷外围上演了一场无声的较量。
黑巫殿派出的探子显然都是
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