收到韩刚传讯不到半盏茶功夫，一道金红色的身影已然悄无声息地离开了“熔火之心”，沿着与侦察小队约定好的隐秘路线，向着西南方向的赤鳞谷疾驰而去。
苏辰（霍炎）将速度提升到了极致，新生的神骨提供了强大的爆发力与耐力，融合了“源火”特性的心火之力运转全身，使他在地火能量浓郁的焦原环境中如鱼得水，行动间几乎不留痕迹，只有极少数感官敏锐的生灵，或许能捕捉到空气中一闪而逝的灼热气流。
约莫半个时辰后，他抵达了赤鳞谷外围。这里的地貌与“火珊瑚林”不同，两侧是高耸的、呈现出暗红与赤黄条纹的嶙峋山壁，谷地开阔，但地面布满了大小不一的赤红色碎石，空气中弥漫着淡淡的硫磺和金属矿石气息。曾经人族或蛮族开采“赤火晶”留下的简陋矿坑和营地遗迹，如今已被黑蚀会的建筑和防御工事所取代。
苏辰收敛气息，攀上一侧山壁，利用凸起的岩石和阴影隐藏身形。眉心“神陨烙印”微亮，感知如同水银泻地般向谷内蔓延，同时，数片凝聚了他神念印记的、近乎透明的“炽羽”，悄无声息地从他袖中飘出，借着谷内自然的气流，如同真正的羽毛般，向着谷地深处黑蚀会据点的方向飘去。
很快，他“看”到了韩刚和柳青青所在的隐蔽观察点——位于山壁上一个极其隐蔽的天然石缝内。他也“看”到了赤鳞谷内黑蚀会据点的全貌。
这是一个规模中等的据点。外围用暗红色的金属板材和能量栅栏构筑了简易的围墙，墙头上布设有自动警戒弩炮和能量探测器。内部，几座低矮的、由金属与黑色晶体搭建的营房错落分布，中央则是一个巨大的、如同矿坑入口般的洞口，洞口边缘架设着复杂的机械臂和输送带，不断有装载着赤红色矿石（以及少量其他颜色矿石）的矿车被运出。洞口上方，则矗立着一座三层楼高的塔状建筑，顶端不断闪烁着暗红光芒，显然是据点的指挥和能量控制中心。
据点内活动的黑蚀会成员大约有五十余人，大部分穿着灰色的工装制服，负责采矿和运输；另有约二十名身穿战斗黑袍、携带武器的守卫，气息大多在纳气境到气动境不等，其中有三名小队长级别的，达到了凝脉境初期。此外，还有超过三十头形态各异的“蚀兽”在巡逻或充当苦力，其中不乏几头体型庞大、气息凶悍的“岩甲蚀兽”和“钻地蚀兽”。
最引人注目的，是那矿坑洞口。苏辰通过“炽羽”附着的神念，能清晰地感应到，洞口深处，一股精纯而活跃的地火能量正被某种装置源源不断地抽取、引导出来！这股能量并未被直接用于驱动据点设备或供应给黑蚀会成员修炼（他们显然更习惯“蚀灵幽能”），而是被导向了据点中央那座塔状建筑的下方，似乎在……汇聚、储存，或者……进行某种转化？
而矿坑附近的岩壁上，也被开凿出了许多洞穴，里面堆放着不少闪烁着各色光芒的、除了“赤火晶”之外的矿石，甚至还有一些被封印在能量容器中的、形态奇特的矿物晶体。
“他们在开采多种矿物，并重点抽取地脉能量……”苏辰心中了然。这不仅仅是一个资源采集点，更是一个重要的能量节点！黑蚀会需要这些富含能量和特定元素的矿物，很可能与他们的“蚀兽”制造、能量武器、乃至“圣黯”计划中的某些仪式或装置有关。而抽取地脉能量，目的可能更加复杂——也许是供应其他据点，也许是进行某种实验，也许是……为召唤仪式储备“燃料”？
就在这时，通过“炽羽”的视角，苏辰看到一队由五名黑蚀会守卫和三头“猎犬蚀兽”组成的巡逻队，正朝着韩刚他们藏身的石缝方向不紧不慢地走来。距离越来越近，眼看就要进入警戒范围！
韩刚和柳青青显然也发现了，他们屏住呼吸，将身体紧紧贴在石缝内侧，手中武器蓄势待发，准备在暴露的瞬间先发制人。
但这样一来，侦察任务很可能就暴露了。
苏辰眼神一冷。不能让这支巡逻队靠近。
他心念微动，那几片飘荡在据点外围的“炽羽”，如同收到了指令的蜂群，瞬间改变了飘荡的轨迹，悄无声息地向着那支巡逻队后方、一处堆放废弃矿石和杂物的角落飘去。
其中一片“炽羽”，轻轻地、如同落叶般，贴在了一块表面有裂纹的、内部蕴含着不稳定火属性能量的废
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