刀片割开菌丝的触感像切断潮湿的绳索。
林砚在第一个改造体扑来的瞬间侧身，薄刃划过对方颈侧暗红色的动脉状组织，暗褐色液体喷溅出来。没有惨叫，改造体只是踉跄一步，漆黑的眼睛里闪过一丝困惑——似乎没理解为什么这个腿上有伤的女人还能反抗。
“抓住她！”苏媚的声音在空旷的底层大厅里回荡，“要活的！”
另外五个改造体同时扑上。它们的动作迅捷但机械，缺乏临场变通，显然是苏媚直接用神经信号在操控。林砚拖着伤腿后撤，背靠上冰冷的水泥柱，快速扫视环境。
底层大厅曾是控制塔的维修中心，如今堆满废弃的机械零件和锈蚀的管道。左侧是通往地下管道的检修口，盖板半开；右侧有向上的消防梯，但第三级台阶已经断裂。正前方，苏媚堵在电梯口，新生的反曲肢体让她能以诡异的角度站立，像只蓄势待发的蜘蛛。
没有退路。
林砚深吸一口气，在第二个改造体冲到时突然下蹲，刀片向上划过它膝盖后侧的连接组织。改造体重心失衡摔倒的瞬间，她抓住它背上的骨刺借力翻滚，扑向左侧检修口。
“想跑？”苏媚嘶笑，掌心菌丝暴长，像触手般射来。
林砚已经掀开盖板跳了下去。菌丝擦着她头皮掠过，缠住了盖板边缘。下坠只有三米，落地时左腿传来骨头错位般的剧痛，她闷哼一声，顺着倾斜的管道滑进更深的黑暗。
上方传来苏媚愤怒的尖啸和改造体跳下的沉重声响。
管道里弥漫着污水和锈蚀的恶臭。林砚摸索着前进，手指触到墙壁上湿滑的苔藓类物质——是暗红色的，会随着触碰微微收缩。她想起父亲日志里的话：“‘本源’的孢子顺着地下水脉扩散……”
整座钢铁城的地下，早就被感染了。
身后追兵的声音越来越近。管道开始分岔，她凭着直觉选择更窄的那条，挤压着通过时，支架刮擦金属壁发出刺耳声响——这会给追兵指引方向，但她别无选择。
前方出现微光。是另一个检修井，井口透下灰白的天光。
林砚咬牙爬上去，推开生锈的铁栅。外面是控制塔中层的外挂平台，离地二十米，狂风卷着雪片抽打在脸上。平台连接着一条悬空的维修栈道，通向相邻的配电站废墟。
她刚踏上栈道，身后检修井里就窜出第一个改造体。
没有时间犹豫。林砚开始奔跑——如果可以称之为跑的话。左腿几乎无法承重，她更多是靠右腿跳跃前进，双手抓着栈道边缘锈蚀的栏杆保持平衡。栈道在风中摇晃，螺栓发出不堪重负的呻吟。
改造体追了上来。它们的平衡能力更好，四肢着地在狭窄的栈道上飞奔。
林砚冲到栈道中段时，听见了金属断裂的脆响。
她回头。第三个改造体的重量压垮了一段早已腐蚀的钢板，它尖叫着坠落，砸在下方的废墟堆里，溅起一片雪尘。但另外两个已经逼近。
距离配电站还有十米。
五米。
林砚跃过最后一段缺口，扑进配电站破碎的窗户。玻璃碎片划破手臂，她在地上翻滚两圈停下，立刻翻身举刀——但追进来的改造体没有攻击。
它们停在窗边，漆黑的眼睛望着她，喉咙里发出断续的嗬嗬声。
然后，其中一个突然开口，声音嘶哑破碎：“林……队长？”
林砚愣住。她认出了那个声音——是陈勇，凛冬堡最初的守卫之一，两个月前在巡逻中失踪。
“陈勇？”她试探着问。
改造体艰难地点头，角质覆盖的脸上露出痛苦的表情：“苏媚……控制……不完整……”它指了指自己的太阳穴，“老王的意识……在反抗……帮我们……”
小禾成功了。他唤醒了部分改造体残存的人类意识。
“张浩在哪里？”林砚快速问。
“塔顶……监控室……”陈勇说，“但别去……有炸药……整个塔……”
话音未落，它突然抱头嘶吼，眼睛里的黑色加深。另一个改造体已经扑了上来——这个没有被唤醒。
林砚侧滚躲开，刀片刺进对方侧颈。但陈勇也开始失控，它痛苦地挣扎着，最终转身一拳砸碎了旁边的配电箱。
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