贞观殿，寝殿书房。
时近子夜，殿内烛火通明。
三十六盏宫灯从梁上垂下，琉璃灯罩上绘着的龙凤图案在烛光中栩栩如生，仿佛随时会破罩而出，翱翔于这间帝国最隐秘的书房。香炉里燃着龙涎香，袅袅青烟升腾，在空气中蜿蜒盘旋，像无数细小的蛇，悄无声息地弥漫开来，带着一种沉郁的、几乎要让人窒息的香气。
武则天独自坐在紫檀木书案后。
她已经屏退了所有人，包括最信任的上官婉儿。
此刻偌大的书房里，只有她一人，以及……案上那份摊开的密奏。
密奏是秦赢送来的，用特制的火漆封缄，封口处印着一个古朴的“秦”字。奏折不长，只有三页纸，但上面的每一个字，都像一把淬了毒的匕首，直直刺向她的心脏。
她看得很慢，很仔细，几乎是一个字一个字地读。
第一页，是关于张谏之的——他已经拿到了萧镇岳的信，已经“确信”赵恒是被太平公主和冯先生害死的，已经掉转马头，正在往神都赶来。
第二页，是关于寒若文的，现在的赵婉是寒若文的妹妹寒若雪。
第三页……
武则天的目光停在第三页上，久久不动。
那是一行字，很短，但每一个字都像千斤重石，压得她几乎喘不过气。
“北境范阳镇校尉萧镇岳，实为前南梁遗臣，与范承嗣等余孽暗中勾结，密谋复国。已掌控北境部分边军，图谋不轨。”
萧镇岳。
这三个字，像三根烧红的铁钉，狠狠钉进她的眼睛，钉进她的心里。
她记得这个名字。
去年秋天，北境边军报上来一份嘉奖名单，上面就有“范阳镇校尉萧镇岳，剿匪有功，斩首三十七级”。当时她还特意多看了一眼，因为这个名字让她想起了南梁——那个百余年前被大周灭亡的小国，那个皇族姓萧的小国。
但她没在意。
一个小小的边军校尉，就算姓萧，又能翻起什么浪？
现在她才明白，自己错了。
错得离谱。
这个萧镇岳，不只是姓萧那么简单。他是南梁遗臣，是范承嗣的同党，是……一颗已经深深扎进北境边军、扎进武周江山的毒刺。
而且，已经扎了多久了？
三年？五年？还是……更久？
武则天的手指开始微微颤抖。
不是恐惧，是……一种深切的、几乎要让她失控的愤怒。
愤怒自己的疏忽，愤怒那些人的胆大包天，更愤怒……这颗毒刺已经长到了如此地步，想要拔除，却要冒着边军动荡、外敌入侵的风险。
她缓缓抬起头，目光落在书案对面的墙上。
那里挂着一幅巨大的地图——武周疆域图。从东北的渤海，到西北的突厥，从北境的边关，到南方的岭南，万里江山，尽在一图之中。而北境那片广袤的土地，此刻在她眼中，却像一块被毒虫蛀空的木头，表面完好，内里……已经烂透了。
“萧镇岳……”
她轻声念着这个名字，声音很轻，但在寂静的书房里却格外清晰，带着一种冰冷的、几乎要凝成实质的杀意。
这个名字给她的冲击，甚至比太平公主还要大。
太平公主是她的亲生女儿，虽然嚣张，虽然野心勃勃，虽然……可能真的参与了走私军械、害死了赵恒，但终究是她的骨血，是武周皇室的人。再怎么闹，再怎么斗，肉烂在锅里，不会让外人占了便宜。
但萧镇岳不一样。
他是南梁遗臣，是前朝余孽，是……想要颠覆武周江山、复辟前朝的敌人。
这样的人，居然已经渗透进了边军，而且做到了校尉的位置，手下有兵，有将，有……可能已经拉拢了一大批人。
如果突然拔除他，会怎样？
北境边军，会不会有人不服？会不会有人趁机作乱？甚至……会不会有人里应外合，引外敌入侵？
武则天闭上了眼睛。
她想起了秦赢前年对付突厥人的手段——断指自食，心理摧残，用最残忍、最恐怖的方式，震慑了那些草原狼。那之后，突厥人确实老实了，边境也确实安定了不
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