接下来的几天，起源主城表面一切如常。
训练场上的呼喝声依旧响亮，工坊区的机械轰鸣昼夜不息，研究所的灯光彻夜长明。
但在知情者眼中，空气中弥漫着一丝不易察觉的紧绷。
秦老办公室。
那位被原罪点名的助理——一个看起来三十出头、戴着眼镜、总是小心翼翼的文静女子，正将一份关于“东南区资源点季度巡检报告”的文件放在秦老桌上。
“秦老，这是技术部和守备军联合提交的七号晶矿最新评估，防御体系运转良好，但建议增加一轮灵能回路深度维护，以防能量淤积。”她声音平稳，手指却微不可察地蜷缩了一下。
秦老接过报告，扫了一眼，点点头：“知道了，你先去忙吧。通知楚风，明天上午开会讨论下一季度的资源分配方案。”
“是。”助理躬身退下，轻轻带上门。
在门关上的刹那，她眼底飞快掠过一丝挣扎，随即被决绝取代。
她快步走向自己的工位，手指在加密通讯器上快速敲击了几下，然后若无其事地开始处理其他文件。
同一时间，主城地下深处的某个隐蔽房间。
楚风站在一幅巨大的全息战术地图前，地图上清晰地标注着东南区七号晶矿及周边五十公里的地形、防御布置、以及……数十个正在缓缓移动的红色光点。
“鱼儿开始聚拢了。”楚风冷峻的脸上没有丝毫表情，继续道：
“三个本地势力的联合先遣队，两支宇宙试炼者的侦察小组，都在向预定集结区域靠拢。”
他身后，站着五名气息沉凝、眼神锐利的军官，他们是“特种作战部”的队长，个个都是五阶巅峰的好手。
“守备军那边已经按照指令，开始‘例行’的轮换和‘设备维护’，会在明晚八点左右，出现大约十五分钟的防御空窗期，位置正好在他们预设的突破口上。”一名队长汇报。
“技术部的灵网监控节点，也会在相应时间受到‘不明干扰’，信号延迟三十秒。”另一人补充。
楚风点点头：“很好。一切按计划进行。记住，我们的任务是‘配合’他们演戏。在主力完全进入矿场核心区之前，不许打草惊蛇。苏大领主的意思很明确——要全歼，更要震慑。”
“明白！”五人齐声应道，眼中燃起战意。这些年，主城韬光养晦，很少主动出击，这次终于能放开手脚，对付这些一直觊觎主城的宵小，他们早已憋了一股劲。
……
苏墨并未待在指挥中心，换上了一身普通探索者的装束，独自一人，穿梭在主城的角落。
去了东区的“启灵塔”，站在外围，看着一群十几岁的少男少女在导师的引导下，或忐忑、或兴奋地尝试觉醒。
去了军营，站在训练场边缘，看着“破山”小队演练一套新获得的合击战阵。
五名队员，三男两女，修为都在五阶中期以上，配合默契，攻防一体，隐隐引动天地灵气，形成一个小型的煞气漩涡。
去了技术部的灵能机械工坊，几个年轻的学徒正在一位老师傅的指导下，组装一台小型能量节点稳定器。
去了侦察部的模拟实战舱，透过观察窗，看到林溪和赵小棠正带领一个小组，在复杂的虚拟城市环境中执行潜入侦察任务，两人配合无间，带领小组以极小的代价完成了高难度目标。
苏墨如同一个沉默的观察者，看着这座自己亲手奠基的城市里，新一代的血液正在蓬勃生长，他们或许还稚嫩，或许还有缺点，但那份朝气、那份拼劲、那份对家园的守护之心，却让他感到欣慰。
这些都是起源的未来，也是他将要带入星海的种子。
夜幕再次降临。
距离“试炼者联盟”计划的行动时间，越来越近。
起源主城东南方向，七十公里外，一片被茂密变异植物覆盖的丘陵地带。
数百道身影如同鬼魅般在此汇聚。他们泾渭分明地分成数个小团体，彼此间带着警惕与审视。
三个本地势力的头目聚在一起，低声交换着最后的情报。他们眼中闪烁着贪婪与忐忑，既垂涎矿产的资源，又恐惧起源主城可能的反应，更对身边这些“天外来客”心怀忌惮。<
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