气，千言万语，最终只化为四个字：“回来就好。”
“秦老，王教授，楚风。”苏墨一一颔首，脸上露出罕见的温和笑意，“辛苦你们了。”
“辛苦什么！”王教授上前两步，仔细打量着苏墨，又看看严梅，“倒是你们，在宇宙里……没少遭罪吧？”
他敏锐地注意到两人气息内敛到近乎平凡，但那隐隐透出的威压，绝对远远超过六阶水准。
“收获更大。”苏墨简单带过，目光扫过三人，“主城发展得比我想象的更好。你们做得很好。”
得到苏墨的肯定，三人脸上都浮现出难以抑制的激动。
他们这些年殚精竭虑，一方面是出于责任，另一方面，何尝不是期待着有一天，能向远行的城主证明，他们守住了这份基业，并且让它茁壮成长。
“先坐下说。”秦老恢复冷静，引着众人走向大厅一侧的休息区。中央智能适时地升起隔音屏障，并送上了几杯清茶——是主城自己培育的灵茶，虽远不及悟道茶，却也清香扑鼻，蕴含着温和的灵气。
“城主，您这次回来……”楚风性子最急，刚坐下就忍不住开口。
“主要是两件事。”苏墨也不绕弯，“第一，了解主城现状，选拔一批有潜力、可信任的新生代，补充我们‘起源’在宇宙中的力量。第二，处理一些遗留问题，为未来打通一条更稳定的、连接主城与星空的路径。”
“选拔新人？”王教授眼睛一亮，“是要带他们去宇宙？”
“是。但前提是通过严格的筛选和考验。”苏墨语气严肃，“宇宙不是游乐场，是更残酷的战场。我需要的是战士、是探索者、是能在绝望中守住本心并开辟道路的人。天赋重要，心性更重要。”
秦老沉吟片刻：“这几年，确实涌现出不少好苗子。侦察部的林溪、赵小棠，军营的‘破山’小队，技术部的几个灵能机械天才……心性都经过实战考验，对主城的忠诚度也极高。”
“至于稳定路径……”秦老看向苏墨，“城主是指，解决永恒蓝星外围那些‘眼睛’？”
“你察觉到了？”苏墨有些意外。以永恒蓝星目前的科技和感知水平，应该很难发现那些隐匿在深空中的监视网络。
“三年前，一次高灵能试验意外引发了局部能量潮汐，我们捕获到了一些来自外太空的、非自然的探测反馈。”
王教授接过话头，调出平板上的数据，“虽然信号很快消失，但可以肯定，有不止一股势力在注视着我们。结合城主您离开前的信息，我们推测是那些宇宙大族。”
“他们目前只是观望，将这里当做试炼场。”苏墨道，“但我们的发展，迟早会触及他们的容忍底线。在拥有足够自保力量前，需要一条能绕过他们视线的‘后门’。”
苏墨的目光，似乎穿透了厚重的合金墙壁，望向了那片充满生机与希望的土地。
故土依旧，却已是新貌。传承未断，新生已至。
而他将为这新生，打开通往星海的大门。
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