崇祯十年的初秋，金陵城暑气未消，秦淮河畔的垂柳依旧浓绿。然而在这片繁华之下，一股新的生机正沿着河网悄然蔓延——自“澄心堂”主导的“织坊贷银”政策推行三月以来，江南的丝绸业正经历着一场静默却深刻的变化。
城南聚宝门外，沿着内秦淮河支流，原本半荒废的十余座旧织坊已全部修葺一新。清晨卯时刚过，织机声便此起彼伏地响起，不再是往日的零星断续，而是连成一片、富有节奏的“咔哒”声，仿佛整个河岸都在随着这声音苏醒。
这景象，在三个月前还无法想象。
彼时，陈子龙在清查江南工商状况时发现，虽苏杭丝绸名满天下，但南京本地的织造业却因连年税赋沉重、资金短缺而日渐凋敝。大量熟练织工失业流散，或沦为苦力，或加入日益庞大的流民队伍。而与此同时，宫中及北方市场对优质丝绸的需求并未减少，利润多被少数与官府关系密切的大商号垄断。
“商务局”提供的首批五千两“织坊贷银”，便是在此背景下悄然投放的。这并非无偿赈济，而是以低于市面三成的利息，向中小织坊主及有技术的失业织工提供启动或扩张资金。条件有三：一须有可靠保人；二须所产丝绸质量达到“澄心堂”制定的新标准；三须优先雇佣本地登记在册的失业织工。
政策起初推行并不顺利。多年来的官商盘剥让许多织户心存疑虑，担心这是变相的勒索。直到“澄心堂”通过“悦来居”和“雅集斋”的网络，找到几位在织工中颇有声望的老师傅，由他们率先出面申请，并真真切切拿到了白花花的银子后，局面才逐渐打开。
李三便是最早受益者之一。
他是土生土长的南京人，祖上三代都是织工，自己更是练就了一手绝活——能织出四经绞罗的复杂纹样。然而三年前，他所在的织坊因东主被税吏逼债而倒闭，三十出头的李三顿时失了生计。此后他打过短工、扛过米包，甚至一度想冒险去跑船，都因舍不得家中老母和一双年幼的儿女而作罢。最艰难时，一家人只能每日喝两顿稀粥度日。
当“织坊贷银”的消息通过旧日工友传到他耳中时，李三的第一反应是不信。天上哪会掉馅饼？直到亲眼看见从前的师兄王老五真的领到了二十两银子，重新支起了两台织机，他才抱着“大不了再被骗一次”的念头，战战兢兢地找到了设在夫子庙附近的“工商贷银办事处”。
办事的是个年轻书生模样的人，态度却出奇地和气。问清他的技艺、查验了保人（王老五作保）、又让他当场演示了织罗技法后，那书生竟点头道：“李师傅这样的手艺，荒废了可惜。按章程，你可申贷三十两，足够租赁一处小院落、置办三台织机并备足三月丝料。这是契书，你看仔细。”
契书条款清晰：贷银三十两，年息一分五厘，分二十四月还清；所产丝绸须达“甲等”标准（附有详细的质量要求册子）；须雇佣至少两名登记失业的织工或学徒。
李三识字不多，让那书生逐条解释，确认无误后，颤抖着手按下指印。三日后，他真的领到了三十两足色纹银。
那是他此生见过的最重的一笔钱。
用十五两在城南小河沿租下了一处带院子的旧屋，正房住家，东西厢房正好摆织机；又花了十二两通过“商务局”的渠道购得了三台半新的织机和一批上好的湖州生丝；剩下三两留作日常开销。王老五帮他介绍了两个同样失业许久的年轻织工，四人便这样干了起来。
起初并不顺利。新制定的“甲等”丝绸标准极为严格：每寸经线不得少于一百二十根，纬线密度、染色牢度、图案对齐皆有明确要求。李三头两批织出的罗缎，都因细微瑕疵被验货的“商务局”专员定为“乙等”，收购价低了三成。
若是从前，李三或许就气馁了。但如今不同——那三十两银子不仅是钱，更是一份沉甸甸的信任，还有每月要还的债。他发了狠，夜以继日地琢磨改进。调整经线张力，改良梭子走线手法，甚至自己摸索出用不同温度的水浸染能提高色牢度的窍门。两位帮工在他带动下也格外用心。
一个半月后，第三批罗缎织成时，验货专员仔细查验了足足两刻钟，终于露出了笑容：“经纬均匀，色正纹清，无一跳线破口——甲等！”
那一刻，李三这个历经困苦都未曾落
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