潜航器终于抵达了龙渊谷外围海域，但眼前的景象却让所有人的心沉入了谷底。
曾经郁郁葱葱、被初步改造得颇具生机的海岸线，此刻被一层诡异的、仿佛活物般缓慢蠕动的灰绿色菌毯所覆盖。空气中弥漫着刺鼻的腥甜与腐败混合的气味，即使隔着潜航器的过滤系统，也隐隐能闻到。原本设立的警戒哨塔和防御工事大多倒塌、腐蚀，或被扭曲增生的、如同巨大真菌般的结构所包裹。更远处，原本属于龙渊谷核心区域的方向，一道极其稀薄、仿佛随时会破碎的翠绿色光幕在灰绿色的腐化领域中顽强地闪烁着，如同暴风雨中最后一点烛火——那是柳如烟拼尽最后力量维持的净化屏障，但显然已到了极限。
没有硝烟，没有震天的喊杀，却有一种更加令人窒息的、仿佛生命本身在被缓慢扼杀的绝望感。
“腐化之巢……”冷凝看着扫描仪上传回的、代表着高浓度生命污染与扭曲能量的数据，声音冰冷，“它在改造环境，将一切都转化为适合它生存的‘温床’！柳姐的屏障正在被这种规则层面的侵蚀不断削弱！”
“直接冲进去！”秦虎双目赤红，看着那片被污染的家园，恨不得立刻杀进去。
“不行！”楚霸州厉声阻止，他虽然心急如焚，但理智尚存，“潜航器状态不佳，我们人人带伤，艾琳娜更是经不起任何颠簸。贸然闯入那片被高度污染的区域，不仅救不了人，我们自己也可能瞬间被孢子感染或陷入重围！”
他强忍着立刻冲进去的冲动，目光锐利地扫视着海岸线。最终，他指向距离龙渊谷核心区约五公里外的一处突出海角的悬崖。那里地势较高，三面环海，易守难攻，而且似乎因为海风的吹拂和特殊的地理结构，尚未被那灰绿色的菌毯完全覆盖，只有零星的一些腐败斑点。
“在那里！建立临时前进基地！”楚霸州当机立断，“我们需要一个安全的据点，休整、救治艾琳娜，并侦察谷内情况！”
没有时间犹豫。潜航器小心翼翼地避开漂浮着腐烂物质和可疑孢子的近海水域，绕行至那座悬崖之下。秦虎率先跳出，用战斧在陡峭的岩壁上开辟出简陋的阶梯。苏沐雪和冷凝负责警戒，林晓晓指挥影猫侦察周边，灵儿和珑儿则用最后的力量，将依旧昏迷的艾琳娜连同那张简易医疗床一起，稳稳地托举上悬崖。
楚霸州最后一个登上悬崖，他环顾四周。这里视野开阔，可以俯瞰大片海岸线和部分龙渊谷外围区域，背后是茫茫大海，暂时没有发现大规模腐化生物活动的迹象。
“虎子，清理场地，构筑简易防御工事！沐雪，建立狙击点和观察哨！晓晓，放出所有可用的御兽，建立预警网络！冷凝，架设临时通讯和能量探测装置，尝试与谷内取得联系！灵儿，珑儿，保护艾琳娜，同时警戒灵体层面的威胁！” 一连串命令迅速下达，尽管身体虚弱，但他的思维依旧清晰敏捷。
众人立刻行动起来。秦虎如同不知疲倦的机器，挥舞战斧，将悬崖顶部的乱石清理干净，并利用现有的岩石堆砌起简陋的矮墙。苏沐雪选择了视野最佳的制高点，架设起仅剩的观测设备。林晓晓召唤出数只飞行和潜行类的御兽，让它们分散到四周。冷凝则从潜航器中搬出各种仪器，开始紧张地调试。
楚霸州则来到被灵儿珑儿守护着的艾琳娜身边，再次检查她的状况。金色晶体“不朽守护之心”依旧稳定地发挥着作用，但艾琳娜的脸色没有丝毫好转。他深吸一口气，盘膝坐下，双手按在艾琳娜的额头和胸口，不顾自身伤势，再次将微弱的元炁混合着自身蕴含生机的道韵，缓缓注入她体内，试图与那金色晶体的力量产生更深层次的共鸣，哪怕只能让她的情况好转一丝。
同时，他分心二用，对系统下达指令：“系统，扫描分析前方腐化区域能量结构，寻找其核心‘腐化之巢’的可能位置及弱点！分析‘不朽守护之心’与‘古神之匙（碎片）’在当前环境下可能的应用方式！”
【任务已下达……扫描分析中……警告，检测到高强度生命污染力场，扫描精度受限……‘不朽守护之心’能量属性分析……与目标‘腐化’规则存在一定相克性……具体应用方式需进一步数据支持……‘古神之匙（碎片）’……能量层级过高，规则干涉风险极大，不建议在当前环境下轻易尝试……】
系统的反
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