边境的烽火，总是先于官方的文书，以一种灼人的焦躁气息弥漫开来。
第一道关于北戎剧变的正式消息，并非来自王庭，而是源于南朝最北端的镇北关。
八百里加急的信使带着一身风尘与血渍，将一份沉甸甸的军报呈递至宣政殿时，萧玄正与沈沐、萧璟、崔琰等人商议西境屯田事宜。
“报——镇北关八百里加急！北戎生变！”
高德胜几乎是跑着将密封的铜管呈上。萧玄眸光一凝，利落地拆开火漆。
当他快速扫过军报上的内容时，殿内所有人都感觉到，帝王周身的气温骤然降到了冰点。
他抬起眼，目光先是极快地、难以察觉地掠过沈沐，然后才沉声开口，每一个字都像冰碴砸在玉阶上：
“北戎大王子术赤，勾结西境赵昆，于三日前夜袭呼延律部族王庭。呼延律部……伤亡惨重，具体数目尚无法统计，王庭营地已化为一片焦土。”
“哗啦——”
沈沐手中的一卷屯田图应声落地，滚开老远。
他却僵在原地，一动不动，脸色在瞬间褪得干干净净，连嘴唇都失了血色。伤亡惨重……焦土…… 这几个字像淬了毒的匕首，狠狠扎进他的耳膜，刺入他的心脏。
军报下的内容更是揪心：“呼延律王子幼弟脱里，在少数精锐‘苍狼卫’拼死护卫下，身负重伤，突围至我镇北关。
据其泣血陈述，呼延律王子为掩护部族突围，亲自断后，身陷重围，最后所见是其……力战不退，至今音讯全无。
脱里昏迷前，唯一所求，便是向我朝……求救。”
下落不明，生死未卜。
在如此惨烈的战事中，这八个字意味着什么，在场所有人都心知肚明。
沈沐只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，四肢百骸都僵住了。
脑海中是呼延律爽朗的笑容，是草原星空下的篝火，是那人将他护在身后的诀别……这一切，难道都已葬送在那片焦土之中？
若我当初没有离开……若我留下……我本可以提醒他，可以帮他改进防御，可以…… 自责与恐惧瞬间淹没了他，那沉重的负罪感几乎要将他压垮。
他猛地向前一步，甚至忘了臣子礼仪，一把攥住了萧玄的袖袍，指尖因为用力而剧烈颤抖，声音是完全变了调的嘶哑与急切：
“陛下！发兵！求您立刻发兵！”
他眼眶赤红，泪水在眼眶里打转，却倔强地没有落下，只是死死盯着萧玄：
“术赤残暴，赵昆贪婪，他们一旦彻底掌控北戎，下一个目标必是南朝！唇亡齿寒，此乃国之危机！呼延律……呼延律他一直是南朝的朋友，助他，便是稳住我朝北疆屏障！陛下——！”
他看着萧玄，眼神里是纯粹的痛楚、无尽的哀求，以及一丝连他自己都未察觉的、仿佛只要萧玄拒绝、他整个世界都会崩塌的绝望。
萧玄的袖袍被沈沐死死攥住，那力道透过布料，清晰地传递来自沈沐全身的颤抖。
与此同时，心口那本以为已被逐渐驯服、蛰伏已久的“焚情蛊”，竟被沈沐这从未有过的、为他人而发的剧烈悲痛与恐慌狠狠引动。
熟悉的、撕裂般的灼痛骤然袭来，如同烧红的锁链猛地收紧，让他呼吸一窒，额角青筋难以抑制地跳动了一下。
但这一次，与以往纯粹的毁灭性剧痛不同。
——那是比蛊毒更尖锐、更无法忍受的东西：是沈沐眼中那份为另一个男人而起的、几乎要毁天灭地的恐慌与悲痛。
这画面像一根淬了嫉妒与恐惧的毒刺，比任何生理痛楚都更精准、更深地扎进萧玄的心脏。
他几乎要在这双重冲击下失控。
他猛地深吸一口气，强行将那股几乎冲喉而出的血气与撕裂心扉的痛楚一同压下，指甲深深掐入掌心，用刺痛维持着清醒。
他是帝王。于公，北戎内乱，军阀介入，边境危殆，必须果断出手；
于私……他无法对沈沐此刻的眼神说出半个“不”字。那眼神里的绝望，会像另一种蛊毒，将他同样置于万劫不复。
他强行压下喉头翻涌的血气与心头的刺痛，目光转向萧璟，声音恢复了帝王的冷硬：“燕王萧璟！”
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