校场的热闹与锋芒，随着銮驾回宫，被重重宫门隔绝在外。紫宸殿的耳房，恢复了它一贯的死寂，像一口深井，将沈沐重新吞没。
他被两名沉默的玄衣卫“送”回这间斗室，沉重的殿门在身后合拢，落锁的声音清晰可闻，宣告着短暂的“放风”结束。空气中弥漫的龙涎香，比校场的风沙更令人窒息。
他安静地坐在硬榻上，闭目回想着校场上的一切，尤其是呼延律那双灼热的、带着纯粹欣赏与挑战欲的眼睛，与眼前这无处不在的、冰冷的掌控形成了残酷的对比。
萧玄并未立刻来“审问”他。但沈沐能感觉到，一股更加粘稠、更加压抑的风暴正在这座宫殿上空凝聚。
翌日清晨，天色未明，锁链声便再次响起。
高德胜垂首立于门外，声音一如既往的恭谨，却带着不容置疑的意味：“沈待诏，陛下宣您御前伺候。”
沈沐沉默起身，整理了一下毫无褶皱的素色衣袍。他知道，这所谓的，不过是萧玄确认掌控的又一种方式。又来了。萧玄在用这种方式，反复确认他的“所有权”，将他牢牢钉在“所有物”的位置上。
御书房内，萧玄端坐于龙案之后，明黄的龙袍在晨曦微光中透着不容侵犯的威严。沈沐依礼跪下行叩拜大礼。
臣，沈沐，叩见陛下。
萧玄并未像往常那样让他起身，甚至没有抬眼看他，只是专注于手中的奏折，仿佛脚下跪着的只是一缕空气。
时间在寂静中流淌。沈沐垂眸跪在冰冷坚硬的金砖地面上，膝盖很快传来刺痛和麻木感。这是一种无声的惩戒，也是一种权力的彰显——他连站立于侧的资格，都需要帝王的恩赐。
约莫一刻钟后，殿外传来通禀：陛下，北戎世子呼延律求见，言及昨日比试未尽兴，特来向陛下请教中原兵法。
萧玄执笔的手微微一顿，朱笔在奏折上留下一个不易察觉的墨点。他抬起眼，目光似是不经意地扫过跪在下面低眉顺目的沈沐，眼底深处掠过一丝冰冷的锐芒。
“宣。”
殿外呼延律大步走入。他今日换上了一身较为正式的北戎世子常服，墨发金冠，英姿勃发。当他看清那个跪在冰冷金砖上的素色身影时，琥珀色的眼眸中瞬间闪过一丝惊愕与难以理解——这位智慧超群的先生，何以要受此折辱？
但呼延律很快收敛了情绪，脸上重新扬起得体的笑容。他转向萧玄，语气热切：
陛下，外臣今日前来，实有一事相求。昨日校场见识了沈先生洞察人心之智，令呼延律敬佩不已。先生之风骨智慧，如雪山明月，清辉耀人。
他的目光坦然投向跪着的沈沐，那眼神炽热而专注，毫不掩饰其中的欣赏：
沈先生！昨日一别，呼延律对先生之才钦佩万分。今日得见，实乃幸事！
这番话在寂静的御书房内显得格外清晰。他仿佛完全感受不到御座上瞬间冷冽的目光，只是真诚地看着沈沐，如同欣赏一件绝世瑰宝。
萧玄攥紧了手中的奏折，指节泛白。他看着呼延律那坦荡的眼神，听着那毫不吝啬的赞美，再对比自己与沈沐之间这充满折辱的关系，一股极其陌生而尖锐的情绪狠狠攫住了他的心脏。
沈沐依旧垂眸跪着，只是微微颔首：世子过誉。
“先生过谦了！”呼延律笑容灿烂，带着草原儿女特有的坦荡，“不瞒先生，我北戎虽重骑射，父汗却也常教导，为君者需知人善任，明辨忠奸。
先生昨日所示，恰如明灯，照亮迷雾。呼延律有个不情之请，”他看向萧玄，态度恭敬却坚定，“不知陛下可否准许，让外臣偶尔能向沈先生请教这‘识人’‘辨心’之道？此乃利国利民之学问，呼延律愿以重礼相谢！”
这番话说得漂亮至极。将请教拔高到“利国利民”的层面，让人难以用私相授受的理由拒绝，更凸显了他对沈沐能力的真心推崇，而非浅薄的色欲。
萧玄的脸色彻底沉了下去。
他看着呼延律那毫无阴霾的、充满仰慕的笑容；听着呼延律口中对沈沐智慧的真心赞美，再回想自己给予的，除了禁锢就是警告……一种极其陌生而尖锐的情绪，像毒蛇般噬咬着他的心脏。
那不是单纯的愤怒，更像是一种……被比下去的烦躁，和
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