腊月二十五，寅时三刻，天还黑着。但鹿耳门外的海面上，已经能看见帆影了。
郭怀站在岸边礁石上，浑身湿透——不是海水，是冷汗。他手里紧握着一面红旗，旗是昨天连夜赶制的，布是拆了忠义军弟兄的衣裳拼的，染料是用红土和猪血调的。旗不大，但在晨风中猎猎作响，像一团燃烧的火。
“来了……”阿旺站在他身边，声音发颤，“林哥说腊月廿五，正是今天。”
海面上，帆影越来越多，从三五个，到十几个，到几十个。像一片移动的乌云，缓缓压向海岸。船型看不清楚，但能听见隐隐的号角声，是明军水师的调船号。
“发信号。”郭怀深吸一口气，举起红旗，按照约定，左右各挥三次。
远处海面上，最大的一艘福船船头，也亮起三盏红灯——看见了，确认了。
“成了！”岸上所有人欢呼起来，又赶紧捂住嘴。虽然鹿耳门哨塔昨晚被拔了，但赤嵌城离这里不过十里，动静太大还是会惊动红毛人。
船队开始调整队形。大福船在外围警戒，吃水浅的广船和改装商船向水道口靠近。每条船上都放下一艘小艇，士兵们顺着绳网爬下去，跳进小艇。小艇像一群蚂蚁，密密麻麻向岸边划来。
第一艘小艇靠岸。船头跳下来一个军官，三十来岁，黑脸膛，一身锁子甲，腰挎战刀。他扫了一眼岸上这些衣衫褴褛的忠义军，目光落在郭怀身上。
“你是郭怀？”
“是。你是……”
“福建水师千总赵大勇，奉观提督令，率前锋营登陆。”赵大勇说话干脆，“红毛人在哪？”
“赤嵌城在西北十里，守军大概三百。鹿耳门哨塔昨晚被我们端了，但红毛人很快就会察觉。”郭怀指着身后，“这里有三百忠义军，熟悉地形，可以带路。”
赵大勇点头：“让你的人分散到各队，当向导。前锋营一千二百人，半个时辰内全部登陆。控制鹿耳门周边，建立防线，掩护主力登陆。”
命令一道道传下去。明军士兵训练有素，登陆后立刻按建制集合，在忠义军向导带领下，抢占制高点，布置警戒。没有喧哗，只有急促的脚步声和压低的口令声。
郭怀看着这些官兵，眼睛发热。他们军容整齐，盔甲鲜明，火铳锃亮。这才是王师，这才是能赶走红毛人的力量。
“郭统领。”赵大勇走过来，“观提督有令：登陆后，忠义军编入前锋营，由你暂代把总。你的人，每人发一把刀，一张弓。立了战功，按官军标准封赏。”
“谢将军！”郭怀单膝跪地。把总，正七品，他一个渔民之子，做梦都没想过能当官。
“起来吧。”赵大勇扶起他，“仗打完了再谢。现在，带我去看看地形。”
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赤嵌城里，德·韦特一夜没睡。
昨晚西门的佯攻，鹿耳门的火光，都让他心神不宁。天亮时，他刚合眼，就被急促的敲门声惊醒。
“总督阁下！不好了！”哈默斯冲进来，脸色惨白，“鹿耳门……明军登陆了！”
德·韦特从床上跳起来：“多少人？”
“不清楚，但至少上千！哨塔被毁，我们的人全死了。现在鹿耳门已经被明军控制，正在构筑工事。”
“该死！”德·韦特一拳砸在桌上，“传令：所有士兵集合，准备迎敌！派人去热兰遮求援，让雷耶斯司令立刻派舰队来！”
“可是总督，今天是大年初一，很多士兵喝醉了……”
“用冷水泼醒！半小时内集合不起来，军法处置！”
赤嵌城乱成一团。宿醉的士兵被从床上拖起来，慌慌张张地穿盔甲、拿武器。军官们大声呵斥，但效果有限。这支远离本土的殖民军，太久没打过大仗了，纪律早已松弛。
德·韦特登上城楼，用望远镜望向鹿耳门方向。晨雾中，能看见明军的旗帜在移动，人数越来越多。更让他心惊的是，许多台湾本地的汉人拿着简陋的武器，跟在明军后面——是那些暴民，他们和明军汇合了。
“命令炮兵，向鹿耳门方向开炮！”他吼道。
“总督，距离太远，打不到……”
“那就往前推！把炮推到城西三里处的炮兵阵地！”德·
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