三岔口浑浊的空气里，茶棚的粗茶带着一股河沙味。林清峰那句关于“滴水阁”的低语，如同投入泥潭的石子，在楼晓鱼心中漾开圈圈涟漪。
去，还是不去？
去，意味着主动踏入本地最深的暗流之中，暴露风险陡增。不去，则可能错过关键信息，在这迷雾般的局势里盲目打转。
楼晓鱼指尖无意识地摩挲着粗陶碗沿，五行宝珠在袖中温驯沉寂，却将她超然的感知无声铺开。茶棚里，隔壁桌两个商人正低声抱怨着漕运关税；角落一个独饮的刀客眼神时不时瞟向码头方向；棚外，几个衣衫褴褛的孩童追逐跑过，带起一阵尘土和无忧无虑的笑闹声——这是最底层的、真实的红尘烟火，与她曾俯瞰的云海仙宫截然不同，却有着另一种蓬勃甚至残酷的生命力。
“林道友对滴水阁规矩，似乎颇熟？”沐亦辰忽然开口，她问得直接，清冷的眸光落在林清峰脸上，不放过任何一丝细微变化。
林清峰坦然迎上她的目光，苦笑道：“沐姑娘见笑。早年四处漂泊，为寻些特殊药材或消息，难免与这类地方打过几次交道。其规矩说来也简单：一不问来路，二不究根底，交易自愿，钱货两清。但有三不卖：不卖官府密件，不卖至亲性命，不卖……涉及地方势力根本稳定的‘大祸患’。此外，阁内严禁动武，违者会被永久驱逐，甚至遭到‘清理’。”
他解释得清晰具体，甚至点出了这类黑市中间人维持生存的微妙平衡原则——游走于灰色地带，却又自我设限，以免引火烧身。这符合一个经验丰富、懂得分寸的游侠认知。
“听起来，是个讲规矩的地方。”白璃撇撇嘴，“就不知道规矩背后，是谁的拳头硬。”
“能在三岔口立足，并成为最大消息集散地，背后自然有依仗。”林清峰颔首，“传闻滴水阁主人颇为神秘，极少露面，但手段通天，与沿岸几股大势力、甚至更远的地方都有些说不清道不明的关系。我们若去，只做打探，不涉纷争，应当无碍。”
楼晓鱼此刻已有了决断。她将碗中残茶饮尽，放下几个铜钱：“那便去见识见识这滴水阁。不过，不能空手去问。”
她的目光再次落到怀中那截暗青色碎骨上。这来历不明、气息诡异的妖骨，或许正是最好的“敲门砖”和“问路石”。
四人离开茶棚，按照林清峰的指引，拐入主街旁一条更为狭窄、地面甚至更加泥泞湿滑的巷子。巷子两旁是歪斜的木板屋，晾晒着分不清颜色的衣物，各种气味混杂。走到巷子深处，一栋看起来比周围房屋稍显规整、但也同样陈旧的两层木楼出现在眼前。木楼门脸寻常，唯其门檐之上，赫然以浮雕手法刻着三道简练却流畅的水波纹，雨水常年冲刷，痕迹深重，仿佛真有水波在木檐上流转。
门楣下悬着一块无字木匾，门扉虚掩，里面光线昏暗，看不出深浅。这便是滴水阁，低调得近乎隐蔽。
楼晓鱼上前，屈指在那厚重的木门上不轻不重地叩了三下。
片刻，门吱呀一声被拉开一条缝，一个面容普通、眼神却透着精明的中年汉子探出半张脸，快速扫了四人一眼，目光尤其在林清峰腰间长剑和沐亦辰冷峻的面容上略微停顿，最后落在为首的楼晓鱼身上，语气平淡：“四位面生，有何贵干？”
“听闻滴水阁消息灵通，偶得一物，不识其来历，特来请教。”楼晓鱼语气平和，从袖中取出那截用普通布帕包裹的暗青色碎骨，微微掀开一角，让那奇异的水波纹理和隐隐的阴寒之气泄出一丝。
中年汉子目光落在碎骨上，瞳孔微不可察地收缩了一下，脸上那公式化的平淡迅速被一丝职业性的探究取代。他侧身将门拉得更开些：“既是鉴物，请进。不过规矩需先言明：鉴费十两纹银，无论结果如何，恕不退还。阁内不得动武，不得高声，交易自愿。”
“理当如此。”楼晓鱼点头，四人随即踏入滴水阁。
门内景象与门外截然不同。空间比想象中宽敞，光线虽依旧昏黄，却来自墙壁上几盏造型古旧的铜灯，燃着的似是特制鱼油，气味清冽，竟能驱散些许屋外的浑浊气息。内部陈设简单，几张木桌木椅，一个高大的柜台，以及靠墙立着的几排多宝格，上面摆放着些瓶瓶罐罐、卷轴或形状各异的物品，大多蒙尘，看不出究竟。
柜台后坐
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