炼丹房的横梁上悬着盏琉璃灯，橘黄色的光透过灯罩漫下来，刚好落在中央那尊半人高的紫铜丹炉上。炉身上雕刻的云纹被熏得发黑，却在灯光下透着温润的光泽——这是韩小羽用了五年的“九转炉”，据说炉底埋着块温玉，能让炉温始终保持在微妙的平衡态。
此刻，韩小羽正蹲在炉前，指尖捏着三枚火符。他的袖口挽到肘弯，露出小臂上淡青色的经脉纹路，随着灵力流转轻轻起伏。“看好了，”他头也不回地对身后的弟子说，声音被炉火的噼啪声裹着，带着点沙哑，“金丹四层的控火，讲究‘随心不随性’。心到了，火才能跟到。”
弟子叫阿竹，是刚入门三个月的少年，此刻正捧着药臼站在三步外，鼻尖上沾着点药粉，像只受惊的小兽。他手里的药臼里，凝露草泛着莹白水汽，赤血花红得像要滴下来，两种药材隔着寸许距离，边缘的白汽与红雾一碰，竟“滋啦”凝成细小的冰碴，看得阿竹手心直冒汗。
“师父，书上说这俩是‘水火不容’，真要放一块儿炼？”阿竹的声音发飘，昨天他偷偷试了次，结果凝露草化得只剩一滩水，赤血花直接焦成了炭，还差点把师兄的药篓烧了个洞。
韩小羽没答话，只是屈指弹了下炉底的风门。“呼”的一声，炉膛里的焰心猛地窜高半尺，从橙红转为幽蓝，像淬了冰的刀锋。他伸手在药架上摸了把，捏住片巴掌大的云母片，轻轻一旋，云母片化作道白光飞进炉膛，悬在火焰上方三寸处——那是用来测温的“悬镜”，片上的云纹遇热会变色，淡青是温，幽蓝是烈，泛金时就该收火了。
“凝露草性阴，得用‘托火’。”韩小羽终于开口，伸手从阿竹手里接过药臼，指尖搭在凝露草上，灵力缓缓渗进去。原本四散的白汽突然像被收了魂，慢慢聚成颗颗圆露，在药臼里轻轻滚动。“你看，它怕燥，灵力得像棉花似的裹着，急了就化了。”
阿竹凑过去看，只见那些圆露晶莹剔透，滚到药臼边缘时，竟顺着韩小羽的指尖爬上来，像串小珠子。他忍不住伸手想碰，被韩小羽用手背挡了回去：“别用手碰，你掌心有汗，沾着就塌了。”
韩小羽捏起颗圆露，轻轻一扬，圆露在空中划过道弧线，稳稳落进炉膛上方的悬格里。幽蓝火焰舔了舔悬格的边缘，却没碰到圆露，只是用余温慢慢烘着。“赤血花要‘裹火’，”他又拿起瓣赤血花，指尖泛着层淡金的灵力，将花瓣裹成个小红球，“它性子烈，得用灵力锁着，不然一着火星就炸。”
红球飞进悬格，正好落在圆露旁边。奇妙的是，刚才还互不相容的冰碴没出现，反倒是圆露的白汽慢慢渗进红球，红球的红雾也悄悄漫向圆露，像两团慢慢拥抱的云。
“这就叫‘转性’。”韩小羽调整了下风门，焰心矮了半寸，云母片上的云纹泛起淡淡的金光，“炼丹不是硬碰硬，是让药材自己愿意合到一块儿。就像两个人吵架，你得先让他们消了气，才听得进道理。”
阿竹似懂非懂地点头，眼睛瞪得溜圆。他看见悬格里的白汽与红雾渐渐融成淡金色的浆液，表面还浮起层细密的泡沫，像刚熬好的蜜。韩小羽用银刮子轻轻一挑，浆液顺着刮子流进玉盘，滴落在盘底时，竟凝成了颗颗米粒大的小珠子，泛着温润的光。
“这是‘阴阳丹’的雏形，”韩小羽把玉盘推到阿竹面前，“能安神，治心悸。你试试？”
阿竹咽了口唾沫，学着韩小羽的样子，捏起片凝露草。可他指尖的灵力控制不住，一使劲，白汽“噗”地散开，溅得药臼到处都是。他慌忙收力，又太轻，凝露草软塌塌地趴在药臼里，连动都不动。
“别急。”韩小羽拿过他的手，掌心贴着他的手背，引导着灵力慢慢渗进凝露草，“想象你手里攥着只刚出壳的小鸡，劲大了捏死，劲小了飞了。”
阿竹的脸憋得通红，指节微微发抖。韩小羽的掌心很暖，带着常年握药铲的薄茧，灵力顺着他的手臂流进来，像条温顺的小溪，慢慢漫过他的指尖。凝露草的白汽终于动了，虽然还是歪歪扭扭，却真的聚成了小露。
“对，就这样……”韩小羽松开手，看着阿竹自己尝试。少年的额头上渗出汗珠，顺着下巴滴落在药臼边缘，溅起细小的水花。他的灵力忽强忽弱，白汽聚了又散，散了又聚，折腾了半盏茶的功夫，才勉强凝成三颗歪歪扭扭的圆
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