“三，朕会从玄月记忆中，提取出关于‘原始星云核区’，‘恒星摇篮’，‘高能引力异常区’等可能符合条件的环境特征数据，
以及一些银河系深处已知的危险星域标识，一并给你们。
这些信息可能古老残缺，甚至已经过时，但总好过一无所知。”
“四，任务没有明确时限。但朕希望，你们能在保证安全的前提下，尽可能取得进展。帝国，等不起太久。”
“五，‘巡天御座’号经过改装，强化了深空生存与隐匿性能，更名为‘深潜者’号，作为你们此次任务的座舰。
所有补给，装备，按最高标准配给。”
周文武将每一条都牢记在心，沉声应道：“臣，周文武，暨第九特殊小队全体，领命！定不负陛下重托，不惜一切代价，为帝国寻得‘星云炼铁’！”
“不是不惜一切代价，”邓天打断他，目光深邃，“朕要你们，尽力完成任务，但更要……活着回来。帝国的未来，需要你们这样的战士。明白吗？”
周文武喉头一哽，用力点头：“是！陛下！第九小队，定当竭尽全力，完成任务，并……全员返回！”
邓天不再多言，将“星空材料探测器”的实体和一个存储着玄月提供信息的数据芯片，郑重地交给周文武。
又取出一枚散发着温润光泽的玉佩，递给他：“此玉佩中有朕一道‘虚无’印记，若遇不可抗之绝境，可激发，或可助你们挣脱片刻，争取一线生机。慎用。”
“谢陛下！”周文武双手接过，感受着探测器冰冷的触感和玉佩中蕴含的磅礴意志，心中责任感与使命感沸腾到了顶点。
“去准备吧。三日后，‘深潜者’号自‘广寒宫’秘密港口启程。”邓天最后吩咐。
“遵旨！”
周文武再次单膝行礼，然后转身，迈着坚定的步伐，离开了静思殿。
他的背影，如同即将出鞘的利剑，带着一往无前的气势。
看着周文武离去，
邓天缓缓坐回王座，目光重新投向星图。
他将探险的冲动，化作了对麾下精锐的信任与托付。
帝国的前路，需要他坐镇中枢，统御全局；
而探索的锋芒，则将由周文武这样的忠勇之士去披荆斩棘。
...
月背，“广寒宫”基地，第零号港口——“归墟”。
与“静海”港用于常规科研舰船对接的明亮繁忙不同，“归墟”港隐藏在月球背面最幽深的环形山底部，
其入口由数层可调节的伪装岩层和能量吸收屏障覆盖，
是帝国最高级别的绝密行动出发与接收点。
港口内部光线晦暗，只有冰冷的蓝色指示灯勾勒出巨型船坞的轮廓，空气冰冷干燥，弥漫着低温液氦和特种润滑剂的味道。
三日的准备时间，
对一次可深入未知险境的深空远征而言，仓促得近乎残酷。
然而，帝国中枢的高效运转被催发到了极致。
“彗星”战衣技术被帝国科学院以超乎想象的速度拆解，分析，并基于第九小队成员的身体数据和作战习惯，进行了初步的定制化适配方案设计。
虽然完整的成品战衣需要更长时间制造，
但一些核心的能量增幅模块和紧急维生单元，
已经连夜赶工，安装进了“深潜者”号上的快速制造舱，确保队员们能在航行途中逐步完成装备升级。
“深潜者”号——这艘由“巡天御座”号改装而来的特种深空潜航舰，静静地停泊在“归墟”港最大的泊位上。
它的外形比之前更加低矮流畅，通体覆盖着一层新喷涂的，能吸收绝大多数电磁波和粒子辐射的“黯影涂层”，
舰体表面原本华丽的帝皇徽记被隐藏，
取而代之的是几道功能性的能量导流槽。
船首的探测阵列进行了全面升级，加装了从“影梭II”号上移植过来的顶尖被动感应模块和超空间涟漪预警系统。
而最核心的改动，是引擎系统——除了常规的反物质推进器，还集成了一个处于试验阶段的，
代号“幽影之跃”的短距空间折叠引擎，
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