“王爷厚爱，如烟惶恐。”柳如烟连忙起身，双手捧杯。
“坐。”陈九斤抬手示意，自己先饮了一口，“今日非正式场合，只论海事，不拘虚礼。你写的条陈，本王看过了，考虑周详，尤其关于建立样品档案与信用评级联动的想法，颇有新意。看来柳家在海贸一道上，果然积累深厚。”
柳如烟心中一松，知道这是切入了正题。
她微微垂眸：“王爷谬赞。如烟只是将家中父兄平日议论、以及历年账册文书中所载得失，稍作整理归纳，拾人牙慧罢了。能对王爷大业略有助益，便是如烟的福分。”
陈九斤看着她低眉顺目的侧脸，烛光在她长长的睫毛下投出小片阴影，鼻梁挺秀的线条，唇角微抿的弧度……
与记忆中那个总爱在图书馆熬夜查资料、累了就趴在桌上小憩，醒来时脸上带着压痕却眼睛亮晶晶地说“我有新想法了”的女孩，几乎要重叠在一起。
“拾人牙慧，能拾到这般地步，已非常人。”他收回视线，语气恢复了平稳，“柳小姐，依你之见，若我大胤欲组建一支远航海船队，不再局限于与南洋诸岛、琉球等近处的零星贸易，而是想走得再远些，与更远的国度互通有无，宣扬我华夏文明，最要紧的是什么？”
柳如烟闻言，抬眸看向陈九斤，眼中闪过一丝惊异与钦佩。她没想到摄政王的志向如此宏大，已不满足于现有的海贸格局。
她略作思索，慎重答道：“回王爷，依如烟浅见，远航首重三样：船坚、人熟、导航。”
“细说。”
“其一，船坚。如今我朝海船，多适应近海航行，虽也有千料大船，但面对远洋之上的狂风巨浪、漫长航程中的磨损消耗，恐力有不逮。需得重新设计，加强龙骨、改进水密隔舱、研究更抗风浪的船型，尤其是……如王爷‘安澜号’那般的自走之船，若能克服海上淡水、燃料补给之难，用于远航，或为利器。”她提到“安澜号”时，语气中带着好奇与向往。
陈九斤微微颔首，示意她继续。
“其二，人熟。远洋航行，非熟悉海况、天象、水文之老舵工、老水手不可。需得招募真正有远航经验之人，即便我朝此类人才稀少，亦可重金礼聘番邦航海士，学习其长。同时，船上医士、通译、工匠缺一不可。”
“其三，导航。”柳如烟的声音更沉凝了些，“此亦是最难之处。据家父收集的只言片语，我朝船只航行最远处，不过南洋、琉球、偶至暹罗、真腊。再往西，听闻有‘西洋’之地，巨商大食人曾驾船往来，但其海路图秘而不宣，航道凶险莫测。更远的‘大西洲’、‘泰西诸国’，只闻其名，航路更是渺茫。曾有胆大商船尝试西行探寻，大多……杳无音讯，未能归来。”
她说最后一句时，语气中带着一丝不易察觉的叹息。
陈九斤静静听着，脑海中却浮现出另一幅图景——蔚蓝无际的大洋上，巨大的风帆鼓满风，船舷切开雪白的浪花，船舱里摆放着六分仪、航海钟、望远镜，精确的海图铺在桌上，标注着经纬度和洋流走向……那是他前世在博物馆、在纪录片里看到的，属于大航海时代的波澜壮阔。
而此刻，在这个时空，大胤的航海触角，还只是在近海徘徊。
“未能归来……”陈九斤低声重复，指尖无意识地摩挲着温润的玉杯壁。
柳如烟摇摇头：“生还者极少，传言纷纭。有说遭遇前所未见的滔天巨浪，船毁人亡；有说航入茫茫大洋，淡水粮食耗尽，绝望而终；也有荒诞些的说法，是触怒了海神，或被海怪吞噬……真相如何，已不可考。只知那更西、更南的深洋，犹如巨兽之口，吞噬了无数野心与勇气。”
阁内一时安静，只有烛火轻微的哔剥声和水波轻拍岸石的声响。
陈九斤忽然问：“柳小姐可曾想过，大海的那一边，究竟是什么模样？”
柳如烟怔了怔，眼中闪过一丝遥远的憧憬，随即化为现实的清醒：
“如烟……偶尔翻看那些残缺的海外风物志时，也曾遐想。书中说，极西之地有国，人高鼻深目，发色金黄，所用器物精巧奇诡；又说南方有巨岛，其上鸟兽皆与中土迥异，有跳跃前行之兽，有背负育儿之袋……光怪陆离，匪夷所思。只是，终究是纸上谈兵，难辨真伪。”
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【笔趣阁】 m.biqug3.com。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。