“自然可以,青华大帝来历我也不清楚,不过自他出世以来,由于他大圣大慈,大悲大愿,寻声赴感,救苦救难,故而在人族心目中有深厚的信仰,传说中他的帝兵太乙青华塔便镇守在十万大中,为后世之人留下传承,非大慈大悲之人不可得。”
叶渊心想到,青华大帝太乙青华塔让他联想到华夏神话传说中的东极青华大帝,或许他就是东极青华大帝在这个世界的分身。
东极青华大帝,又称青玄九阳上帝、太乙救苦天尊、寻声救苦天尊,简称太乙天尊。太乙救苦天尊与南极长生大帝同为玉皇大帝的左右侍者。太乙救苦天尊居“青华长乐界,东极妙严宫”,可引渡受苦亡魂往生。对于积德行善、晓道明玄而功德圆满之人,太乙救苦天尊“乘九狮之仙驭,散百宝之祥光”,接引其登天成仙。
太乙救苦天尊在道门中具有崇高的地位,由于他大悲大愿,大圣大慈,寻声赴感,救苦救难,故而在信徒心目中有深厚的信仰基础。
人类在危难之时,只要念诵天尊圣号,天尊即随声赴感,前往解救。诵念天尊圣号,可解忧排难,化凶为吉,功行圆满,白日升天。他大圣大慈,大悲大愿,寻声赴感,救苦救难,每月三、九日降临人间,普救众生。
太乙救苦天尊在道教中具有崇高的地位,在信徒中有极为深厚的信仰基础。尤其在道教的度亡斋醮科仪上,法师不论使用何种科书,无一不请天尊加持。这是由于天尊广大久远的大愿力,发起悲心度一切不幸堕入地狱的亡魂所致。天尊久居青华长乐世界妙严宫,统领青玄左府一切真仙,掌握三界救苦之事,为仙界长生、人间救苦、冥界度亡。不但能普度亡者,亦能救护生者,恩泽众生。为了普度众生,他有很多的化身,最着名的是化为“十方救苦天尊”。道教血湖地狱的罪魂身份为女性,因女性经血触犯神明。男子为报母亲养育之恩,当礼拜太乙救苦天尊,救拔生母脱离血湖地狱,生天得乐,方为真孝子。
《敦煌写卷载说经法》之前所礼拜三代天尊为“过往大慈元始天尊、见在大慈虚皇天尊、当来救苦大极天尊。”
道教太乙救苦天尊的信仰,究竟始於何时,难以有确定的时间,但大抵可以确定在六朝中晚期,甚或三国时已经存在。
撰写于南朝时期的《太上洞玄灵宝业报因缘经》中即提到:凡人有疾病、刑厄凶祸、官灾牢狱、水火刀兵种种苦恼,皆是冥司考罚。当此之时,……先造救苦天尊及度厄灵旛,保命灵旛,延筹灵旛,续命灵旛,禳灾灵旛;抄写此经,昼夜念诵,首谢诸天,三日、七日乃至百日……三官则放其魂魄。……
太乙救苦天尊誓愿救度一切众生,并且具有天界考核群仙、人界寻声救苦、冥界救拔亡魂的三重功能。
在《道教灵验记》中,记录了不少太乙救苦天尊显圣的事迹 。
唐宋间的 《太乙救苦护身妙经》载:“东方长乐世界有大慈仁者,太乙救苦天尊化身如恒沙数,物随声应。或住天宫,或降人间,或居地狱,或摄群邪,或为仙童玉女,或为帝君圣人,或为天尊真人,或为金刚神王,或为魔王力士,或为天师道士,或为皇人老君,或为天医功曹,或为男子女子,或为文武官宰,或为都大元帅,或为教师禅师,或为风师雨师,神通无量,功行无穷,寻声救苦,应物随机。”
元始天尊在经会中赞言:最尊最贵,最圣最灵。太乙救苦天尊九阳之精所化,出于始青之炁,是先天之灵,因为慈悲心故,哀悯一切众生,于无始劫前便遍周救苦救难。
太乙救苦天尊与过往元始天尊、见在虚皇天尊全称为“三代天尊”,与朱陵度命天尊、黄华荡形天尊,合称为“三救苦天尊”。三救苦天尊与葛玄仙翁、萨守坚仙翁,则并称为“五救苦”。每逢启建各种黄箓科仪、冥阳两利的场品时,都必须奉请以太乙救苦天尊为首的圣班降临斋坛,方能正式行法,足见太乙救苦天尊的职司及尊贵。
太乙救苦天尊形象一般为头戴冕旒,身着霞衣,妙道真身,紫金瑞相,端坐于九色莲花宝座上,身下一九头青狮口吐焰,簇拥宝座,头上环绕九色神光,放射万丈光芒。众多仙真、力士、金刚、神王、金童、玉女侍卫身旁。
太乙救苦天尊最着名的是化身为“十方救苦天尊”。十方救苦天尊分别是:东方玉宝皇上天尊、南
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