、永宁李府的愁云
南宋绍兴三年，天台县城北永宁村的李府正值深秋。庭院里那株百年银杏落了满地金叶，管家老仆福伯却无心清扫，只蹲在廊下唉声叹气。正厅内，主人李茂春背着手来回踱步，锦缎长袍的下摆扫过光洁的金砖，发出细碎的声响，却驱不散满室的沉闷。
“延龄，莫再走动了，看得我心焦。” 夫人王氏坐在花梨木椅上，手中绣到一半的婴戏图落在膝头。她鬓边的珍珠步摇微微颤动，映着眉宇间挥之不去的愁绪，“明日便是九月十九观音诞辰，咱们再去国清寺走一趟吧。”
李茂春停下脚步，望着妻子眼角悄然爬上的细纹，喉结滚动了两下：“这已是第三年了……” 他出身显赫，乃唐高祖李渊第十八代孙，祖上李遵勖尚宋太宗之女万寿长公主，赐第永宁里，算得上天台数一数二的仕宦世家。如今虽隐居乡野，却仍是积善之家 —— 赭溪上的石桥是他捐银重修，城西的义仓由他常年接济，就连国清寺的藏经阁翻修，他也出了大半资费。可偏偏年近四十，膝下依旧空虚。
王氏拭了拭眼角：“前日我去城隍庙烧香，听见两个婆子议论，说国清寺的性空长老能通天眼，上月帮城南张屠户求来个胖小子。咱们明日备足厚礼，务必请长老指点。”
话音刚落，福伯匆匆进来禀报：“老爷，国清寺的小沙弥送帖子来了！”
李茂春夫妇对视一眼，皆是惊喜。只见那帖子是桑皮纸所书，字迹古朴：“明日辰时，三贤堂相候。性空手书。” 三贤堂是国清寺供奉丰干、寒山、拾得三大士之处，寻常香客根本不得入内。王氏连忙起身：“快备些上好的素点心，再取那幅吴道子的《观音送子图》装裱好，明日一并带去。”
二、古寺深庭的玄机
次日天未亮，李茂春夫妇便带着礼品动身。国清寺坐落于天台山麓，隋开皇十八年为智者大师所建，因 “寺若成，国即清” 的谶语得名，乃是天台宗祖庭。山路蜿蜒，晨雾如纱，行至半山腰便听见钟声悠扬，混着松涛阵阵，令人心神安宁。
到了寺门，早有小沙弥等候：“李施主，长老已在三贤堂等候。” 穿过层层院落，只见红墙黛瓦间银杏如金，放生池里锦鲤游弋，与寻常寺庙的喧嚣不同，此处竟静得能听见晨露滴落的声音。三贤堂前，两株千年柏树枝繁叶茂，堂内供着三位高僧塑像，神态各异，栩栩如生。
性空长老盘膝坐在蒲团上，身披百衲衣，鹤发童颜。见二人进来，他睁开双眼，目光如秋水般澄澈：“施主夫妇不必多礼，请坐。” 案上煮着山茶，香气袅袅。
李茂春躬身行礼：“长老慈悲，我夫妇二人求子心切，叨扰清修了。” 王氏连忙奉上礼品，“这点薄礼，望长老笑纳。”
性空长老却摆手道：“李施主历年捐赠，寺中碑刻皆有记载。今日请二位前来，非为财物，实因昨夜观天象，见紫薇垣旁有金光坠落，正照永宁村方向。” 他拿起茶盏，轻轻刮了刮浮沫，“施主可知，你祖上李遵勖驸马曾舍宅为寺，与我佛有缘？”
李茂春一怔：“此事家史确有记载，只是不知与求子有何关联？”
“因果循环，丝毫不差。” 长老放下茶盏，起身引二人至堂后窗下，窗外正对着罗汉堂，“施主请看那第十七尊罗汉。” 李茂春望去，只见那降龙罗汉塑像衣袂翻飞，神态桀骜，竟是微微倾斜着，似要走下莲台一般。
“此罗汉昨夜无故倾倒，恰逢施主家宅方向金光乍现。” 性空长老声音低沉，“但求子需应天时，今夜三更，你二人可往智者大师手植的隋梅之下等候，切记不可喧哗，不可强求。” 他取出一枚菩提子佛珠，递予王氏，“此物可护胎元，好生收好。”
李茂春夫妇连忙叩谢，正要告辞，长老忽然补充：“若见异象，切记‘莲开见佛，心诚则灵’。”
三、隋梅月下的灵兆
当晚，李茂春夫妇借宿寺中客房。王氏摩挲着菩提子佛珠，心中既期待又忐忑。窗外月色渐浓，梆子敲过三下，二人悄然起身，循着指引来到后院。
隋梅树高十丈，枝桠虬曲，相传为智者大师亲手栽种，已有两百余年。月光透过繁茂的枝叶，在地上洒下斑驳的光影。树下有一方青石，正是长老所说的等候之处。二人刚坐下，便听见一阵细碎
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