“深窖”位于“老鼠窝”结构的最底层，与其说是一个区域，不如说是一片被遗忘的、半淹没的废墟。几层甲板在古老的撞击中塌陷、扭曲，形成了一个由断裂管道、坍塌舱室和凝固金属液滴构成的、如同迷宫般的立体沼泽。昏绿色的有毒气体从破裂的化学储罐中缓缓渗出，与锈蚀管道泄漏的废水混合，在低洼处形成一片片泛着油光、散发刺鼻气味的“水塘”。应急照明早已损坏，只有偶尔闪烁的故障电弧和远处泄露的能量管道发出的微光，勉强勾勒出这片钢铁墓地的狰狞轮廓。
“流浪扳手号”关闭了所有非必要能源，像一条沉默的鲨鱼，沿着扳手记忆中那条隐秘的“安全航道”缓缓滑行。所谓的航道，不过是巨大残骸之间勉强能容飞船通过的缝隙，有时需要侧翻船身，有时几乎贴着锈蚀的尖刺擦过。每一次金属摩擦声都让张甜甜和柳星哲心头一紧。
“就是这里了。”扳手将飞船停在一块巨大的、塌陷了一半的货舱隔板阴影下，这里形成了一个天然的隐蔽凹槽。她关闭引擎，只保留了最低限度的维生和传感器。“前面飞船进不去了，得步行。坐标点就在这片‘沼泽’中心的一个旧水处理控制室里。”
她检查了一下武器和防护服密封性，眼神凝重：“我再问最后一次，你们确定要去？老鬼在这种时候，选这种地方见面，九成九是陷阱。”
张甜甜看向手中的屏蔽盒，里面装着“虚空之耳”核心和那个神秘的水晶蝎子。星钥在胸口微微发热，既没有强烈的预警，也没有明确的鼓励。姐姐的祝福印记则传递着一种“慎重，但可前行”的微妙感觉。
“我们需要情报。”她回答，“而且，如果老鬼真想害我们，大可以不必联系我们，或者直接带人来围剿。他留信号让我们单独前往‘深窖’，也许……他本身也陷入了某种困境，需要交易，但又不想被其他眼睛看到。”
柳星哲点头：“我的感知在这里被严重干扰，像隔着一层厚厚的水泥。但刚才一路过来，没有发现明显的埋伏能量特征……或者，对方的隐匿技术太高明了。”
“那就走吧，见机行事。”扳手深吸一口气，打开了舱门。
一股混杂着浓重铁锈、化学制剂和有机物腐败的恶臭立刻涌入。三人戴好呼吸面罩，调整了防护服的过滤等级，才敢踏上这片不祥之地。
脚下是湿滑、凹凸不平的金属板，覆盖着黏腻的未知沉积物。他们打开头盔上的照明灯，三道光束刺破浓稠的黑暗，照亮前方漂浮的尘埃和缓缓流动的绿色雾气。周围异常安静，只有远处偶尔传来的金属热胀冷缩的“嘎吱”声，和脚下污水滴落的“嘀嗒”声。
按照坐标指引，他们穿行在倒塌的管道丛林和扭曲的金属骨架之间，时不时需要涉过没过脚踝的锈水，或者攀爬倾斜的钢板。环境压抑得让人喘不过气。
“前面就是控制室入口。”扳手指着一个半淹没在污水中的、方形金属门框。门已经不见了，里面黑洞洞的。
张甜甜举起照明灯往里照了照。控制室不大，大部分仪器已经泡在水里，只有中央一小块较高的平台还算干燥。平台上，一个佝偻的身影背对着门口，坐在一张破旧的椅子上，正对着一台尚在运作的、屏幕闪烁的老式终端。
正是老鬼。
他听到了动静，缓缓转过身。在头盔灯光的照射下，他那张布满疤痕和植入线的脸显得更加苍白诡异，浑浊的灰眼睛扫过三人。
“来了？还挺快。”他的声音通过面罩通讯器传来，带着一丝不易察觉的疲惫和……紧张？“东西带来了吗？”
“带来了。”张甜甜举起屏蔽盒，“你要的情报呢？”
老鬼没有立刻回答，他指了指控制室另一侧一个相对干燥的角落，那里放着一个防水数据箱。“情报在里面，加密等级很高，需要现场解码，密码是这次交易内容的一部分。”他顿了顿，“不过，在交易之前，我有个问题。”
“什么问题？”
“那个蝎子摆件，”老鬼的灰眼睛紧盯着张甜甜，“你们真的从‘聆听室’里拿到了？它……有没有什么异常？”
张甜甜心中一凛。老鬼果然知道蝎子摆件的存在！他甚至特意询问！
“拿到了。有些精神层面的不适感，但被屏蔽盒隔绝了。”她谨慎
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