光绪二十八年六月初，北京城已入盛夏。但紫禁城内的气氛，却比严冬更加寒冷。六月初三至初七，短短四日内，东南西北四个方向的紧急军情如雪片般飞抵兵部，奏折堆满了值房书案，每一封都标注着“八百里加急”的朱红印记。
六月初八寅时，天还未亮，正德帝已被司礼监掌印太监唤醒。养心殿东暖阁内，内阁首辅杨廷和、兵部尚书王琼、锦衣卫指挥使牟斌、海军大臣张睿等十余位重臣早已等候，人人面色凝重。
“都到了？说吧。”正德帝身着常服，眼圈微黑，显然也是一夜未眠。
杨廷和率先奏报：“陛下，六月初三，南洋水师急报：欧洲英、法、德、俄、意、奥六国组成‘全球联合舰队’，已于五月二十五日从英国朴茨茅斯港起航。据可靠情报，该舰队包括八艘新型航母、五十余艘战列舰及巡洋舰、三十艘补给舰，总吨位超八十万吨，官兵逾八万人。其宣称目标是‘维护海上自由通航’，实则剑指我南海，企图一举摧毁我海军主力，控制远东制海权。”
正德帝手指轻叩御案：“预计何时抵达？”
“按其航速，约八十至九十日后，即八月底九月初可抵南海。”张睿回答，“臣已命南洋水师加强戒备，并调北洋水师部分舰只南下增援。”
王琼接着奏报北疆军情：“六月初五，黑龙江将军急报：沙俄联合瑞典、挪威两国，在伊尔库茨克集结二十万大军，配备重炮三百门、新式坦克三十辆。据内线情报，其计划分三路进攻：东路取漠河、黑河，中路攻海拉尔、齐齐哈尔，西路犯唐努乌梁海。预计进攻时间在十月初，届时北疆河流封冻，便于装甲部队机动。”
“坦克？”正德帝皱眉，“可是那种铁甲战车？”
“正是。沙俄去年从德国引进技术，自行生产了‘雷诺-俄式’轻型坦克，全重七吨，装备37毫米炮和机枪，越野能力较强。我军目前尚无同类装备。”
正德帝沉默片刻，转向云南方向：“西南又如何？”
牟斌奏道：“六月初六，云南巡抚密报：英国在缅甸密支那增兵至三万，并暗中向滇西土司输送武器。我方细作探知，英军囤积步枪不下二十万支、火炮百余门，并招募缅人、掸族武装，计划在九月秋收后煽动大规模叛乱，牵制我西南兵力。”
“还有，”杨廷和微微皱眉，神色凝重地补充道，“六月初七那日，锦衣卫在严密的监察中，成功截获了多封极为隐秘的信件。经过仔细的甄别与核实，确凿地证实楚王、宁王、淮王等藩王，与欧洲使馆之间往来频繁且关系密切。他们暗中在各个隐蔽的据点大量囤积各类先进的武器，从锋利的长枪到威力巨大的火炮，应有尽有。不仅如此，还以各种看似合法的名义，招募了大量的私兵，这些私兵训练有素，装备精良，种种迹象表明，他们似乎正在酝酿着一场不为人知的异动。倘若四疆的战事同时爆发，局势瞬间失控，恐怕他们会趁机在中原地区兴风作浪，引发更大的混乱。”
四份至关重要的情报，分别来自四个不同的方向，几乎在同一时间如潮水般涌来，让整个暖阁的气氛瞬间变得紧张压抑起来。暖阁内一片死寂，仿佛空气都被凝固了一般，众人连呼吸都变得小心翼翼，只能听见更漏那单调而又清晰的滴答声，每一声都像是敲在人们的心头。窗外原本平常的蝉鸣，此刻在这寂静的环境中，显得格外刺耳，仿佛是在为即将到来的风暴奏响序曲。
良久，正德帝缓缓开口，声音低沉而坚定：“欧洲列强这是要四面合围，企图置我大明于死地啊。”他缓缓站起身，步伐沉稳地走到巨幅《大明坤舆全图》前，目光深邃而锐利，手指从南海那辽阔的海域缓缓划到北疆广袤的雪原，又从云南的崇山峻岭划到东海的波涛之中，“他们精心算计，算准了我们兵力分散，必然会顾此失彼，难以周全应对。”
“陛下，当务之急是确定防御的主次顺序。”杨廷和恭敬地说道，“臣经过深思熟虑，以为海上的威胁最为紧急。倘若联合舰队控制了南海，就如同扼住了我们的咽喉，会迅速切断我大明的海上贸易和补给线，如此一来，全局必将陷入被动，我们在其他战线的努力也将付诸东流。”
张睿却轻轻摇头，表情严肃地反驳道：“陆上的威胁其实更为严重。二十万俄军若凭借其强大的军事力量突破北疆
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