凯伦带领的追猎小队已如鬼魅般潜入北境草原的边缘林地。第八家族的精锐们裹着淡薄的暗影屏障，血红眼眸在树荫下闪烁着冷冽的光，脚下的草叶被暗影能量冻结，触之即碎。
“队长，前方十里处有能量波动。”一名黑暗精灵战士压低声音，手中的暗影水晶泛着微弱的红光，“但……不是村落该有的规模。”
凯伦皱眉，握紧了腰间的缚魂令牌。在幽暗地域的情报里，残光只是个依附自然能量苟延残喘的地表村落，低矮的木屋、薄弱的防御，如同待宰的羔羊。可此刻水晶传递的能量反馈，却带着符文的锐度、地脉的厚重，还有一种……让黑暗精灵本能厌恶的、蓬勃的生命气息。
“加速前进，保持隐蔽。”凯伦的声音如同冰粒碰撞，“莎莉丝的印记就在那片区域。”
小队成员身形一晃，化作一道道暗影流光，在树林间穿梭。越是靠近，那股截然不同的气息就愈发浓烈——不再是腐叶与泥泞的腥气，而是草木的清香、魔导炉的硫磺味，还有符文能量流动时特有的淡淡光晕。当他们爬上一处高地，俯视前方景象时，所有黑暗精灵都僵在了原地。
哪里是什么村落。
一座规模宏大的城镇盘踞在草原与黑刺林的交界处，高大的石制镇墙环绕四周，墙面上刻满了闪烁着淡绿色光芒的自然符文，与地脉节点相连，形成一道肉眼可见的能量屏障。镇内房屋错落有致，最高的曦光堡矗立在中央，塔顶的地脉符文灯塔散发着恒定的金光，将周围的区域映照得如同白昼。街道上，人类、矮人、牛头人、树精等不同种族的领民往来穿梭，脸上带着安稳的神情，偶尔有荆棘守卫巡逻而过，铠甲上的符文与镇墙的能量屏障遥相呼应，戒备森严却又充满生机。
“这……这是残光村？”一名精锐战士失声低语，语气中满是难以置信。在黑暗精灵的认知里，地表生物的聚居地向来简陋破败，唯有幽暗地域的黑曜石建筑群才配称雄，可眼前的残光镇，无论是防御强度还是规模，都远超他们的想象。
凯伦的瞳孔骤然收缩，血红的眼眸中闪过一丝凝重。他抬手按住斥候的肩膀，示意噤声，指尖的暗影能量悄然扩散，将小队的气息彻底隐匿。“看来莎莉丝不仅没摧毁这里，反而让它壮大了。”他的声音冰冷刺骨，“背叛者，居然与地表蝼蚁沆瀣一气。”
暗影水晶上的红光愈发强烈，指引着他们向镇西的一处花园靠近。那里被茂密的藤蔓环绕，中央有一座石制凉亭，两名少女正相对而坐，低声交谈着。
其中一人，正是他们此行的目标。
莎莉丝身着一袭黑色劲装，血红的眼眸在阳光下柔和了许多，褪去了幽暗地域的狠厉，多了几分安宁。她手中把玩着一枚泛着微光的荆棘叶片，听着对面的人说话，嘴角偶尔勾起一抹极淡的弧度，那是在夜影家族从未有过的温柔。
而她对面的精灵少女，浅金色长发如瀑布般垂落，额间的新月形长角印记泛着淡金光芒，冰蓝色的眼眸清澈如水。她身着浅蓝与纯白相间的衣装，手中捧着一杯草药茶，说话时脸颊带着腼腆的红晕，周身萦绕着淡淡的自然能量，温和而纯粹。
“莎莉丝，苔藓长老传讯说，铁鬃营的符文锻造坊快建好了。”卡提西娅抿了一口茶，声音轻柔，“等他们掌握了技术，我们的就能专心抵抗寒霜王国了。”
莎莉丝抬眼，目光落在她泛红的脸颊上，指尖的暗影能量下意识地柔和了几分：“嗯，有苔藓在，不会出问题。”她顿了顿，补充道，“不过，镇子里面还是要派人盯着教会的动向，他们不会善罢甘休。”
“我知道。”卡提西娅点了点头，冰蓝色的眼眸中闪过一丝坚定，“雷恩已经安排荆棘守卫加强了巡逻，艾莉丝也在优化抗腐浊符文，我们……”
话音未落，莎莉丝的身体突然僵住，血红的眼眸瞬间变得锐利如刀。她猛地抬手，将卡提西娅护在身后，周身的暗影能量骤然爆发，如同黑色的潮水般涌向凉亭四周：“谁在那里？”
凯伦心中一凛——影舞者的感知果然名不虚传。但他并未惊慌，反而冷笑一声，暗影屏障骤然散去，追猎小队的身影从藤蔓后显现，十二道血红的眼眸死死锁定着莎莉丝，杀意凛然。
“莎莉丝·夜影，好久不见。”凯伦向前一步，手中的暗影匕首
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