南赣地区，辖江西南部、福建西部、湖广南部、广东北部交界处大片山区，历来民风彪悍，山高林密，治理不易。然而，陈瑜沿途所见，远非“治理不易”所能形容。
村庄破败，田亩荒芜，百姓面有菜色，衣不蔽体者比比皆是。官道年久失修，桥梁坍塌无人问津。与之形成鲜明对比的，是偶尔可见的、修筑得颇为坚固的山寨水寨，以及那些在乡间横行的、目露凶光的“好汉”。他们有时强收“保寨粮”，有时直接抢掠过往行商，甚至闯入村庄索要钱粮女子，气焰嚣张，地方官府似乎视若无睹。
陈瑜扮作的药材商队，也数次被拦路索要“买路钱”。护卫们忍气吞声，交了银钱才得通过。通过与被勒索的本地百姓、小心翼翼的行商攀谈，陈瑜听到了触目惊心的内情。
“客官您是外地来的，不知道哇！这南赣地界，如今是‘阎王’当家！”一个被抢了半车粮食的老农蹲在路边，老泪纵横，“宁王府的人，明面上收税，暗地里纵容这些山大王、水匪头子！这些人，哪里是真土匪？不少根本就是宁王府偷偷养着的兵！装备比官军还好！专干些杀人越货、铲除异己的勾当！”
“是啊，”一个行商压低声音道，“听说以前有几个卫所的千户、百户，不肯听宁王府的话，要么被安个罪名革职查办，要么……直接就‘剿匪阵亡’了！尸骨都找不到！现在各地的卫所，稍微重要点的位置，都被宁王的人把持着。剩下的，要么同流合污，要么装聋作哑，谁敢管？”
“赣州城里稍微好点，有王巡抚在，宁王府的人还不敢太放肆。可出了城，尤其是山里、水边，那就是宁王府说了算！他们强占矿山、茶山，逼着百姓服劳役，稍有不从，就被扣上‘通匪’的帽子，家破人亡啊！”另一个村民愤恨地补充道。
陈瑜越听心越沉。宁王对江西的渗透和控制，比他预想的还要深入和酷烈。这不仅仅是蓄养私兵、勾结官员，而是近乎建立起了一个国中之国，一套独立于朝廷之外的暴力统治体系。卫所体系被腐蚀，基层治理瘫痪，百姓生活在水深火热之中。
他更加坚定了必须铲除宁王的决心，这不仅是为了皇权，更是为了这江西千千万万受苦的黎民。
队伍小心翼翼地抵达赣州府城外，并未进城，而是按照约定，找到了城外一处偏僻的庄院。这里是南赣巡抚王琼（字德华，非京中兵部尚书）暗中安排的一处秘密联络点。
不久后，收到消息的王琼便服简从，悄然来到庄院。王琼年约五旬，面容清癯，目光炯炯，透着一股刚正不阿之气。见到白发萧然、难掩疲惫却目光坚定的陈瑜，他连忙上前见礼：“下官南赣巡抚王琼，参见钦差大人！大人一路辛苦了！断龙坳之事，下官已有耳闻，惊怒交加！宁逆猖獗至此，实乃国之大贼！”
陈瑜扶起王琼，没有过多寒暄，直接切入正题：“王巡抚不必多礼。本侯一路所见所闻，触目惊心。宁王在江西之势，已成痈疽。不知王巡抚麾下，如今情况如何？可能调动多少可信兵马？”
王琼叹了口气，面现惭色：“不瞒侯爷，下官名为巡抚，节制南赣兵备，然所能直接指挥、如臂使指的，唯有巡抚标营两千余人，以及赣州卫部分尚存忠义之心的官兵，总计不过四五千人，且装备、训练均不及宁王府蓄养之私兵精锐。其余各卫所，如南昌卫、九江卫、袁州卫、临江卫等，或已被宁王亲信把持，或态度暧昧，下官之令，难出赣州。且宁王在江西经营数十年，耳目众多，下官若有大动作，恐消息即刻便传至南昌。”
情况果然严峻。但陈瑜并未气馁，他来此，本就不是为了硬拼。“王巡抚不必自责，形势如此，非你之过。本侯有一策，或可扭转局面。”
“侯爷请讲！”
陈瑜走到简陋的江西地图前，手指点向各地：“宁王控制江西，核心在于掌控了主要卫所和交通要道，并蓄养了大量伪装成匪类的私兵作为爪牙。我们若想以较小代价平定此乱，须先剪其羽翼，断其爪牙，再直捣核心。”
“第一步，利用各地镇守太监！”陈瑜眼中闪过冷光，“陛下即位后，虽重用刘瑾等内宦，但对各地镇守太监亦多有制衡。这些人直接向皇帝和内廷负责，与地方文武并非完全一体。据本侯所知，江西及周边各省镇守太监中，多有忠于陛下，或与宁王有隙者。本侯
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