2月20日，悉尼，考克图岛海军造船厂。
三号干船坞里，联邦海军的主力舰，复仇号船体已经基本成型。从1909年3月铺设龙骨以来，这艘大船已经在这个船台上待了整整十一个月。按照原本的建造时间，它将在一个月后举行下水仪式，进入舾装阶段，并预计于1911年下半年正式加入现役。
然而会议室里，气氛却异常凝重。这场本该讨论下水典礼细节的会议，如今却在决定着一艘战舰的生死。
一张来自伦敦海军部的蓝图被摊开在长条桌上。这是英国新型战列舰猎户座级的初步设计图。
“看看这个。”亚瑟指着图纸上的几座炮塔，冷冷地说，“费舍尔勋爵已经把他的新玩具升级了。”
“英寸。”海军部长克雷斯维尔爵士看着那个数据，脸色有些发白，“这意味着……”
“意味着我们的复仇号一下水，就已经过时了。”亚瑟直接说道。
在场的所有人全都沉默了。
昨天还是海上霸主的无畏舰，今天就可能变成只能给新锐战舰提鞋的二流货色。
“343mm炮弹的重量是1250磅，我们的305mm炮弹只有850磅。”波伦推了推眼镜，报出了一组数据。
“那我们该怎么办？”埃辛顿有些焦急，“殿下，船体已经快完工了！A炮塔和Y炮塔的座圈都按12英寸的规格装好了。下个月就要下水！如果现在要改……”
“必须改。”亚瑟的声音不容置疑。
他站起身，走到窗前，看着下方船坞里的舰体。
“我知道这有多麻烦，埃辛顿。我们要切开装好的装甲甲板，挖出座圈，重新扩孔。下水仪式得推迟，造价会飙升，就连1911年下半年完工的目标都可能保不住。”
亚瑟转过身，语气坚决地说：
“但是，我们不是英国，没那么多钱去造一堆过渡型战舰。我们的每一艘主力舰，都必须保持足够的优势。”
“埃辛顿，立刻下令：复仇号暂停所有主炮塔的施工。把已经装好的B炮塔和X炮塔座圈拆掉，扩孔！我们要上343mm主炮！”
“可是殿下，”埃辛顿抗议道，“我们根本没有343mm舰炮的图纸和生产设备！就算我们改了船体，没有炮装上去，难道让它空着炮位下水吗？”
“图纸和设备，我去搞。”亚瑟整理了一下衣领，语气平静却不容置喙，“至于工期……告诉工人们，加班费给双倍。把延误的时间抢回来。”
……
三天后，2月23日。伦敦，白厅，海军部大楼。
第一海务大臣费舍尔勋爵正坐在办公桌后，眉头紧锁的看着一份来自议会的质询函。那帮自由党政客又在抱怨海军预算超支，要求削减猎户座级的后续订单。
“勋爵，亚瑟殿下的特使求见。”秘书通报说。
“让他进来。”费舍尔揉了揉太阳穴，那是个比他还要疯狂的大舰巨炮主义者。
特使走了进来，递上一封亚瑟的亲笔信，以及一张巨额支票的副本。
费舍尔打开信，只看了几行，眉毛就挑了起来。
信中，亚瑟直接提出要求：澳大拉西亚联邦希望获得皇家海军新研发的英寸/45倍径Mark V型舰炮的全套生产技术授权，以及维克斯公司的前四门成品炮。
“勋爵阁下，”特使平静的说道，“殿下让我转告您：德国人的赫尔戈兰级正在加速建造，而提尔皮茨元帅已经在研制305mm主炮的后续型号了。甚至有情报显示，德国人正在考虑跳过12英寸，直接上马14英寸或者15英寸主炮。”
“这不可能！”费舍尔吼道，“德国人的技术没那么快！”
“也许吧。但您敢赌吗？”特使微笑着指了指那张支票副本，“这张支票，是用来支付给维克斯公司的技术转让费和加急生产费。整整五十万英镑。殿下知道维克斯公司最近因为海军订单削减，资金链有点紧，这笔钱能帮他们解决大麻烦。”
目前，自由党政府正在削减海军预算。维克斯公司作为海军的主要供应商，确实日子不好过。如果维克斯倒了，或者因为缺钱而裁员，那猎户座级的建造也会受影响。
“告诉维克
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