1月20日，悉尼，海德公园。
盛夏的午后，热浪滚滚，但这并没能阻挡聚集在这里的人群。市民挤在圣玛丽大教堂前的广场上，脸上都带着恐慌。
因为有个天外来客正在逼近地球。
哈雷彗星。
这颗每76年回归一次的彗星，原本是天文学的盛事。但随着光谱分析技术的进步，天文学家在彗星的尾巴里发现了氰——一种剧毒气体。
于是，一个流言迅速传遍了全球：地球穿过彗星尾巴时，全人类都会被毒死。
“悔改吧！罪人们！”
一名身穿黑袍的神父站在临时搭建的高台上，挥舞着手里的十字架，声嘶力竭的吼道，“这是上帝的扫帚！是耶和华的愤怒！因为这个世界充满了贪婪、淫欲和对科学的盲目崇拜！那扫把星的尾巴就是地狱的硫磺火，它要扫除地上的一切罪恶！”
台下的妇女们开始啜泣，男人们则面色苍白的画着十字。
而在广场的另一角，生意却好得出奇。
“快来看！快来买！这是最新研制的抗彗星药丸！”一个穿着花格西装的骗子站在马车顶上，举着几个花花绿绿的小瓶子，“只要两先令！两先令就能保命！还有这种防彗星面具，里面装了活性炭，保证你吸不到一点毒气！”
恐慌的人群蜂拥而上，挥舞着钞票，争抢那些糖豆和简陋的纱布口罩。
这种场景，不只发生在悉尼。墨尔本、布里斯班，甚至偏远的珀斯，整个联邦都笼罩在恐慌中。
……
堪培拉，斯壮罗山。
和山下的喧嚣不同，这里只有风吹过松林的沙沙声。这座位于联邦首都市郊的山峰，海拔770米，是堪培拉的制高点，也是离星空最近的地方。
今天，这里正举行一场特殊的落成典礼。
在一座崭新的白色圆顶建筑前，亚瑟穿着浅灰色的西装，神情淡然的剪断了红色的丝带。
这是联邦斯壮罗山天文台。圆顶内，安放着一台刚从英国格拉布公司引进的9英寸折射望远镜。
“殿下，山下的情况……不太乐观。”
联邦内政部长金·奥马利站在亚瑟身后，擦了擦额头的汗，“刚才悉尼警察局长发来电报，又有两个因为恐惧试图自杀的家庭被救下来了。教会的人到处散布末日论，说这是我们修铁路、开矿山惊扰了上帝。还有奸商在囤积防毒面具，价格炒高了二十倍。”
“我们要不要派警察去驱散那些神棍？或者把那些奸商抓起来？”奥马利问道。
“抓人有什么用？”亚瑟摇了摇头，目光投向头顶那片湛蓝的天空，“恐惧源于无知。你抓了一个神棍，明天会有十个出来。”
亚瑟转过身，看向站在望远镜旁一位顶着蓬乱卷发的科学家。
那是阿尔伯特·爱因斯坦，现任皇家科学院理论物理所所长。
“教授，对于那个大家伙，”亚瑟指了指天上，“您怎么看？”
爱因斯坦耸了耸肩，手里还拿着那个标志性的烟斗：“很美，很壮观。至于那个氰化物……殿下，按照我的计算，即便地球穿过彗尾，那些气体的密度也极低。低到什么程度呢？大概相当于把一滴红酒滴进太平洋里。如果这都能毒死人，那悉尼港早就变成酒精池了。”
周围的科学家们发出一阵轻松的笑声。
“看，这就是科学。”亚瑟微笑着说，“它能把恐怖的魔鬼，变成一个无害的数学公式。”
亚瑟压低了声音，问道：“对了，您对那种石头的研究，有进展了吗？”
爱因斯坦的表情变得严肃。
“殿下，虽然还需要验证。但我有一种预感……那块石头里蕴含的能量，可能比那颗彗星撞击地球还要可怕。”
“那就好。”亚瑟点了点头。
“继续研究。无论需要多少钱，无论需要多少电。我都要掌控这种力量。”
……
十分钟后，天文台的主控室。
ABC广播网的麦克风已经架好。埃文斯亲自担任导播，向全联邦进行现场直播。
“公民们，我是亚瑟。”
亚瑟的声音通过无线电波，传到了每一个充满恐慌的角落。在
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