戏台前的喝彩声还在耳边回荡。
巩永固却浑然不知，自己收受贿赂的消息已在夜色中悄然传向登莱。
武定州的深夜，月黑风高。
只有零星几家农户的窗纸透着微弱的光。
张巡检骑着一匹快马。
马蹄踏在青石板路上，发出急促的哒哒声，惊起路边草丛里的几只夜鸟。
他身后的包袱里裹着一封密信，正是关于巩永固收受贿赂的详情。
此行便是要连夜赶往登莱，向巡抚陈锦当面汇报。
登莱巡抚衙署的后堂依旧亮着灯。
陈锦正坐在案前批阅公文。
烛火的光晕在他脸上投下淡淡的阴影。
他身着青色官袍，眉头微蹙，手中的毛笔在纸上缓缓移动。
笔尖划过宣纸的沙沙声，在寂静的夜里格外清晰。
“大人，武定州张巡检求见，说有要事密报！”
门外传来亲兵的低声禀报。
陈锦放下毛笔，抬眼看向门口，眼中闪过一丝诧异。
“深夜求见？让他进来。”
片刻后，张巡检快步走进后堂，躬身行礼。
“属下张巡检，参见陈大人！”
他语气急促，额角还挂着细密的汗珠，显然是赶路急了。
“平身吧。”
陈锦指了指一旁的椅子。
“深夜赶来，有什么要事？”
张巡检起身，却没敢坐下，上前一步，压低声音道。
“大人，京军将领巩永固奉旨前往鄞县，途经武定州时，邱知州设宴款待，还联合属下，给了他一木盒财宝，里面有数十锭金元宝，还有不少宝石玉佩，巩永固已经收下了！”
陈锦的眉头瞬间拧紧。
手中的茶盏顿在桌上，发出轻轻的碰撞声。
“竟有此事？巩永固身为京军将领，奉旨办事，怎敢如此明目张胆地收受贿赂？”
“属下也觉得不妥，可邱知州说，巩将军此行关乎京军改组，咱们武定州的利益不能受损。”
张巡检连忙解释。
“邱知州还说，只要拉拢了巩将军，后续咱们私盐生意的通路，还有他手下军务的调配，都能更顺畅些。”
“私盐生意？”
陈锦的脸色沉了下来。
“邱磊胆子倒是越来越大了！如今陛下正在推行新政，整顿吏治，他竟敢在这个时候顶风作案，还拉着京军将领下水！”
他站起身，在堂内来回踱步，指尖轻轻敲击着掌心。
“巩永固收了好处，日后若是陛下追查下来，不仅他自身难保，咱们登莱官场也会被牵连。还有邱磊的军务，他手下那些地方武装本就编制混乱，若再借着巩永固的名头肆意扩张，迟早会出乱子。”
张巡检站在一旁，大气都不敢出，只低着头听着。
陈锦停下脚步，看向张巡检。
“你回去告诉邱磊，私盐生意暂且收敛些，军务上也别太张扬。巩永固那边，让他多盯着点，若是有任何异动，立刻向我汇报。至于那笔贿赂，就当没发生过，万万不可对外声张，免得节外生枝。”
“属下明白！”
张巡检躬身应道。
“那属下这就回去复命？”
“去吧，路上小心。”
陈锦挥了挥手，目光重新落回案头的公文上，只是眉头依旧紧锁，显然对这件事颇为担忧。
张巡检转身退出后堂，再次翻身上马，消失在沉沉的夜色中。
衙署内的烛火依旧摇曳。
陈锦却没了批阅公文的心思。
他望着窗外漆黑的夜空，心中暗忖：巩永固收贿之事，若是处理不当，怕是会引发一连串的风波，登莱的安稳，可不能毁在这件事上。
与此同时，京师皇极殿内，气氛已然变得十分凝重。
朱由检端坐龙椅之上，神色威严。
目光扫过殿下躬身站立的两名官员，沉声道。
“宋应星、毕懋康，你们深夜求见，说有紧急军情，究竟是何事？”
宋应星上前一步，躬身行礼，声音带着一丝急切。
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