景和元年正月二十三，酉时暮色如墨，沉沉笼罩着辰州城。玄甲军已列阵城下，军势如岳，而辰州城墙高耸巍峨，墙面密布暗堡箭孔，城头上守军背负瘴气毒囊、手持强弩严阵以待。龙勐亲立城楼之巅，俯瞰着城下整齐肃穆的玄甲军阵，嘴角勾起一抹自负冷笑——在他眼中，城外瘴气林是天然天险，城墙又布下三重毒防，萧彻纵有精锐在手，也休想越雷池一步。
萧彻勒马立于阵前，玄色明光铠在残阳余辉下泛着冷冽锋芒，肩甲狼头标识昂首直指城头，他抬手轻按缰绳，示意将士暂缓进攻，侧首对身旁的苏惊盏沉声道：“辰州城墙固若金汤，且龙勐布下层层毒防，强行攻城恐折损惨重。毒影阁弟子探路已逾半个时辰，为何迟迟未传回报讯？”苏惊盏指尖摩挲着贴身的银质护心镜，目光锐利地扫过城墙根下茂密的枯木丛，轻声道：“母亲日记中曾提及，辰州乃是先太子当年监守南疆时的驻跸之地，城中藏有一条连通城外瘴气林的秘道，专为紧急驰援所用。毒影阁与兰先生渊源深厚，想来此刻正在全力探查秘道入口。”
话音未落，一道黑影如鬼魅般从瘴气林边缘疾驰而来，正是毒影阁的斥候弟子。他翻身卸力跪地，气息微促却语气笃定：“陛下、皇后娘娘，宗主已寻得秘道入口，就在城西北角枯木丛下。入口被龙勐守军以巨石封堵，且布有‘腐骨瘴’，寻常兵器难破其防。另外，弟子在秘道入口附近寻得兰先生当年的随身玉佩，上面刻有的纹路，与莲纹铜符完全一致。”
苏惊盏心头一振，忙令斥候呈上玉佩。只见玉佩质地温润，正面精雕莲纹，背面镌刻着一个“兰”字，纹路与拼合后的莲纹铜符严丝合缝、分毫不差。“果然是兰先生的信物，这秘道必定与先太子旧案息息相关。”她抬眸望向萧彻，语气果决，“龙勐定然不知秘道全貌，仅知封堵入口了事。我们可兵分两路：一路由你率领玄甲军正面佯攻，吸引城头守军全部注意力；我与毒影阁宗主率弟子从秘道潜入，炸开城门接应大军入城。”
萧彻颔首应允，目光沉沉扫过她周身，叮嘱道：“你务必当心，毒影阁弟子虽擅毒术，却也需提防秘道内藏有埋伏。朕会令军医备好解毒药剂，在城外严阵待命，随时接应你们。”说罢，他翻身下马，抬手拔出腰间虎头刀，刀身映着残阳寒光乍闪，高声下令：“玄甲军听令！炮轰城门两侧暗堡，佯攻造势，不许恋战，务必将城头守军牢牢牵制住！”
“遵令！”三万玄甲军将士齐声应和，声浪震彻四野。十余门火炮即刻调转炮口，对准城头暗堡轰然齐射，炮火轰鸣着撕裂暮色，碎石与木屑如雨点般从城墙上飞溅而下。龙勐见状，果然中计，当即下令城头守军集中全部火力抵御正面进攻，城西北角仅留寥寥数人看守，全然未曾察觉，一场致命危机已从地下悄然逼近。
苏惊盏身着浅青劲装，随毒影阁宗主悄然潜入枯木丛。只见秘道入口被半人高的巨石死死封堵，石缝间渗出淡黑色瘴气，裹挟着蚀骨腐臭扑面而来。“此乃腐骨瘴，沾之便溃肌蚀骨，需以‘清瘴散’中和其毒性，再用玄铁凿破巨石。”毒影阁宗主说着，令弟子取出药粉凝神撒向石缝，淡黑色瘴气遇药粉瞬间化作袅袅白烟，消散无踪。随后，数名弟子手持玄铁凿合力凿击，巨石应声开裂，露出黑黝黝的秘道入口，一股沉郁的古旧气息扑面而来。
苏惊盏点燃火折子，率先踏入秘道。秘道狭窄幽深，两侧石壁上布满模糊纹路，待火折子微光凑近，她赫然发现纹路竟是莲纹与龙纹交错缠绕，与镇国兵符上的脉络隐隐相契。“这秘道绝非普通驰援通道，竟与龙脉秘道相连，难怪先太子会在此重兵驻守。”她伸手轻抚石壁纹路，指尖刚触到冰冷的石壁，便敏锐察觉到空气中弥漫着一缕极淡的异香，当即厉声提醒：“小心！有迷魂香！”
话音未落，秘道深处骤然射出数十枚泛着幽蓝寒光的毒针。毒影阁弟子反应极快，即刻取出随身毒囊掷向暗处，淡绿色毒烟裹着寒意弥漫开来，暗处随即传来几声凄厉惨叫。“是龙勐的死士，看来他虽不知秘道全貌，却也留了后手在此布防。”毒影阁宗主手持长剑，剑气破风直刺黑暗，精准斩杀冲来的死士，同时对麾下弟子下令：“以‘锁魂散’封其退路，务必留活口审问！”
激战片刻，残余死士尽数被擒。经审问得知，龙勐虽封堵了秘道入口，却暗中派死士在此
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