吏。至于守将性格、弱点——”他顿了顿，“这世上没有不透风的墙，只要肯花银子，总能买到消息。”
刘云沉吟片刻，问道：“即便有内应，取益州需多少兵力？多少时间？”
鲁肃接过话头：“即便掌握情报，取益州仍需周密谋划。肃以为，可分三步：第一步，今年之内，绘制益州全境详图，摸清各关隘虚实；第二步，明春北方大战正酣时，出兵取巴郡、巴东，控制长江咽喉；第三步，待根基稳固，再图成都。”
郭嘉咳嗽几声，缓缓道：“子敬此策稳妥。但嘉有一问——若我军西征，北方胜者趁虚南下，如之奈何？曹操若胜，必挟大胜之威南图；袁绍若胜，为巩固权威也可能南下立威。”
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“长江天险可守。”鲁肃走到地图前，手指划过那条蜿蜒的大江，“今有水师都督周公瑾在江夏练兵，长江水师已具雏形，战船三百余艘，水卒三万。北方诸侯善骑射，水战非其所长。只要水军强盛，长江防线固若金汤。”
庞统补充道：“况且，北方无论谁胜，都需时间消化战果。击败对手后，要整编降军，安抚地方，镇压反抗——这个过程至少需一年。这一年，正是我军取益州的最佳窗口期。”
张昭摇头叹息，走回座位坐下：“诸位说得轻巧。取益州需多少兵力？多少粮草？昭粗略算过——若出兵八万西进，需战船二百艘，粮草百万石，民夫二十万转运。这还不算军械损耗、士卒伤亡抚恤。”
他转身向刘云深深一揖，语重心长：“主公，昭非反对取益州，而是主张缓图。给我三年时间，必使四州府库充盈，新军练成。到时再取益州，可事半功倍。若仓促出兵，胜则罢了，若败，恐伤根基啊！当年刘景升坐拥荆州，为何不敢西进？非不愿，实不能也！”
张纮也道：“子布兄所言乃老成谋国之言。主公，益州刘璋虽暗弱，但蜀地险峻，民心未附。如今贸然进兵，恐得不偿失。”
两边意见针锋相对。刘云手指轻敲案几，目光在地图上来回移动。堂中炭火渐弱，侍从添了新炭，火光跳跃，将众人的影子投在墙上，显得愈发高大。
这时，一直沉默的诸葛瑾忽然开口：“主公，瑾有一虑。”
“子瑜请讲。”
诸葛瑾起身走到地图西南角，指向交州：“交州新定，士家虽降，余党未清。九真、日南等郡，山高林密，蛮族聚居。若此时大军西征，交州生乱，如之奈何？贺齐、吕岱、全琮三位将军虽在，但兵力仅三万，恐难兼顾。”
这个问题切中要害。刘云看向庞统：“士元，你曾在交州待过数月，以为如何？”
庞统沉吟片刻，道：“子瑜所虑有理。交州确需重兵镇守。但统以为，可用‘以蛮制蛮’之策。交州蛮族并非铁板一块，百越、山越、乌浒、俚人，互相攻伐多年。我可扶植亲我部族，授以官职，许以自治，令其镇压顽抗者。如此不需太多驻军，亦可保交州安宁。”
“具体怎么做？”
“可命贺齐将军在交州招募蛮兵三千，编为‘平蛮营’。这些蛮兵熟悉山林地形，善毒箭、陷阱，正是山地作战的好手。可令其镇守要地，再许以钱粮，蛮族首领自然归附。”
刘云眼睛一亮。这确实是个好办法。
讨论至此，已近两个时辰。窗外天色渐暗，侍从悄然点起更多灯烛。刘云起身踱步，破军戟在灯光下投出长长的影子。
良久，他停下脚步，环视众人：“诸位所言，都有道理。子布、子纲主张巩固根基，这是根本；奉孝、士元、子敬建议西取益州，这是时机；子瑜提醒交州之患，这是隐患。我若只听一方，都是偏颇。”
他走回主位，却未坐下，而是站在地图前，手指先点襄阳，再向西移动，停在益州位置：
“益州要谋，但不是现在。咱们双管齐下——”
堂中众人屏息凝神。
“第一，巩固根本。子布、子纲、子瑜主理荆州内务，新政继续推行，但缓步实施，不可激化与士族矛盾。步子山、虞仲翔在交州，以安抚为主，剿抚并用，务必使交州安定。”
张昭、张纮、诸葛瑾起身拱手：“诺！”
“第二，谋图益州。”刘云看向庞统，目光
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