淮安府，清江浦。
这里的空气是粘稠的。
那是几万具肉体在烈日下发酵出的酸腐，混着运河里死鱼和排泄物的腥气。
风吹不动，人也走不动。
大运河得了血栓。
几千艘漕船挤成了水面上的烂疮，死死堵住了南北的咽喉。
岸边高台。
漕运总督李三才手里盘着一串沉香手串。
他没看河里那些光着身子、脊梁被绳索勒进肉里的纤夫。
嫌脏。
“总督大人。”
漕运参将跪在地上，盔甲里的汗顺着脖子往下淌，像虫子在爬，“这帮泥腿子不动弹。说是市面上的银子买不到米，他们要粮。”
“要粮？”
李三才笑了。
他用那只保养得极好的手，捏起一块精致的桂花糕，送进嘴里。
细嚼慢咽。
“这世道，人命比米贱。”
李三才拍了拍手上的碎屑，语气平淡，像是在谈论碾死几只蚂蚁。
“京师的万岁爷在看着，东林的书生们在写着。”
“这漕运要是断了，本官的乌纱帽不保。但这几万纤夫若是死了一半……”
他指了指那浑浊的河水。
“往河里一扔，明年鱼肥。”
“杀。”
李三才理了理官袍上一尘不染的仙鹤补子。
“每隔十丈，杀一人，把头挂在桅杆上，让剩下的人看看，是肚子饿难受，还是没脑袋难受。”
参将打了个哆嗦。
“诺。”
刀光闪过。
没有激昂的惨叫，只有沉闷的噗嗤声，那是利刃切断颈骨的脆响。
十几颗人头滚落水中。
血晕开，引来了逐臭的苍蝇。
皮鞭炸响。
几万名纤夫在极致的恐惧中，重新绷紧了那根勒进骨肉的绳索。
喉咙里发出野兽濒死般的呜咽。
这就是大明的盛世。
这就是士大夫口中的王道乐土。
就在这时。
嗡——！
不是鸟叫，不是雷鸣。
那是一种极低频的震动。
先是脚下的木台在抖，紧接着是茶盏里的水面泛起涟漪，最后，连人的心脏都跟着那个频率共振。
李三才眉头微皱，手里刚端起的茶盏晃了晃。
“地龙翻身？”
他望向南面。
那里，原本灰白的天际线，被一道黑色的墨痕粗暴抹黑。
那烟柱太直，太粗，太霸道。
紧接着。
一头钢铁怪兽撕开了水面的薄雾。
它没有帆。
没有桨。
通体漆黑，像是刚从地狱的铁汁里捞出来一样，散发着生人勿近的冰冷光泽。
烟囱高耸，喷吐着代表工业暴力的黑烟。
大力神号蒸汽拖轮。
八百吨排水量，双缸三胀式蒸汽机，三千匹马力。
最恐怖的是它的身后。
那一根儿臂粗的特种钢缆，绷得笔直，像是一根拴住巨龙的锁链。
它拖着整整二十艘吃水深到极限的重载漕船。
逆流。
破浪。
速度快得像是在嘲笑这条流淌了千年的古老运河。
“那……那是何物？”
李三才站了起来，手里的沉香串子啪嗒一声崩断，珠子滚了一地。
没人回答他。
因为所有人都看傻了。
在这些还靠着肩膀拉船的古人眼里，这种不用人力就能在水上狂奔的铁山，除了妖术，没法解释。
河道中央，七艘官府的拦截快船横在江心。
船上的兵丁举着长枪，腿肚子转筋，牙齿打颤的声音清晰可闻。
神威二号舰桥。
防弹玻璃隔绝了外面的喧嚣。
朱至澍坐在真皮指挥椅上，手里拿着一把小刀，正专注地撬开一盒午餐肉罐头。
铁皮卷起，露出里面粉红色的、凝
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