亥时，藏香阁外灯火如豆。
江枝独自坐在石阶上，手中翻看香案档卷，目光凝冷，心绪沉沉。
“焚魂室查出配方、天合香实证立威、朝中舆论初定。”
“但——谁是真正的主谋？”
她始终觉得，香案越往深处查，越像是有人在“故意”引她查出答案。
仿佛一切证据，都早早布好，等她去翻。
忽而，一道身影悄然自夜色中走来，月光照下，显出一张冷峻削瘦的脸。
——残珩。
正是当年“敬香旧部”之首、失踪三年的香师。
江枝猛地站起，警觉一震。
“你还活着。”
残珩走到她面前，低垂着眼眸，嗓音低哑：
“我若不活，香案就永远只查到边角。”
“我来，是来还命的。”
他递出一卷发黄羊皮纸，上书“天合·原制”五字。
江枝接过，迅速翻阅，心神剧震。
——她手中的残卷，确是此卷中截去的后半段。
香料的比例、火候、催化引子，全部都在上头一一列明。
而在最后一页，赫然写着：
“初制命——圣后楚氏”
“执笔配香者——珩”
“引线者——摄政宫内监秋水”
“初试对象——帝昀七年，正春”
江枝定在原地良久，声音近乎冰冷：
“你知道你交给我的，是要废后灭宫的罪证。”
“你就这么交出来？”
残珩垂首而笑，苦涩非常：
“因为她——早就该死了。”
“七年前，我以为自己是在为圣后制香，是在保帝昀。”
“直到秋水死，我才知我制出的，不是安神香，是杀君引。”
“我以为，是宫斗的博弈，实则，是太后与楚氏联手，为立储自立——而我，是棋子。”
江枝眉心紧锁：
“你确定——太后也参与了？”
残珩冷冷一笑，指尖一弹，弹出一截小铜印。
“当年每制一方香，皆需‘御前印令’试验，我以为那是圣后之令。”
“但印下有‘封后之凤’双尾暗纹——那是太后私章。”
“此印，我藏了七年。”
“今日给你。”
江枝接过那方铜印，沉默良久，忽而道：
“你不会这么简单就投我。”
“说吧，你要什么？”
残珩看她一眼，眼底闪过一丝晦涩的情绪：
“我要楚氏伏诛、帝昀昭雪。”
“我不要为她再背一日脊梁。”
“我亲手制的香，我要亲手送它入墓。”
江枝目光如刀：
“成。”
“但你别玩花的。”
“我这人啊，最怕人骗。”
“谁要敢骗我——你知道我会怎么做。”
残珩轻笑一声，低头行礼：
“江妃之名，我信得过。”
与此同时，寿安宫内灯火不熄。
太后一身常服坐于香案前，面色平静，手中却握着残珩“出关”之密报。
贵妃匆匆入殿：“娘娘，珩出山了，江枝怕是拿到了完整香案——”
“要不要动手？”
太后淡淡一笑：
“不用了。”
“是时候我亲自下场了。”
“这棋，已经到了该翻盘的时候。”
“既然她想要借香斗我，那我便——借她立威，反做刀。”
她眼神冷得像一口沉井：
“告诉江璟之，调令之事可以准备了。”
“我要她……身上这‘辅礼’的身份，成为她最锋利的一把刃，也是——最沉的枷。”
王府，书房灯下。
谢宴渊收到了江枝写下的“太后涉案香章”誊抄副本，神情一瞬沉凝。
“你要动太后？”
江枝轻声：“不动她，案子破不下去。”
“我要查帝昀真相，必绕不过
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