画舫行至第三日，江面的冰层渐厚，水流也缓了许多。程灵素雇了辆骡车，将胡斐的冷月刀妥帖收好，两人换了身寻常百姓的衣裳，一路往盛京赶去。
关外的风刀子似的刮在脸上，胡斐裹紧了身上的棉袄，左臂的伤口在程灵素的汤药调理下已无大碍，只是偶尔阴雨天还会隐隐作痛。
他看着身旁缩着脖子、呵着白气的程灵素，心中有些过意不去：“程姑娘，这一路辛苦你了。到了盛京，我寻个妥当的客栈让你住下，不必跟着我去将军府冒险。”
程灵素瞪了他一眼，从包袱里摸出个油纸包递过去：“先吃块枣泥糕暖暖身子。我既说了同去，就不会半途而废。你当我是娇滴滴的闺阁小姐？当年跟着爹爹在漠北行医，暴雪封山三日，我照样背着药箱翻了三座山。”
胡斐接过枣泥糕，入口软糯香甜，暖意顺着喉咙往下淌。他看着程灵素冻得发红的鼻尖，忽然想起义父曾说过，江湖儿女不拘小节，可真遇上了，才知这份情谊有多贵重。
两人晓行夜宿，这日傍晚终于望见了盛京的城墙。那城墙是青灰色的砖石砌成，高逾三丈，墙头覆盖着厚厚的积雪，城门处往来的行商旅客络绎不绝，守城的兵丁穿着厚重的铠甲，正挨个盘查。
“看来岳将军的消息没错，盛京这边暂时还没风声。”程灵素压低帽檐，“我们从侧门进，那里查得松些。”
胡斐点头应下，跟着她绕到侧面的小城门。刚走到城门口，就见两个兵丁正拉扯着一个老乞丐，其中一个满脸横肉的兵丁抬脚就往老乞丐胸口踹去：“老东西，没钱还想进城？滚回去冻死算了！”
老乞丐抱着个破碗，蜷缩在地上咳嗽不止，花白的胡子上挂着冰碴。胡斐眉头一皱，刚要上前，程灵素却拉住他，朝他摇了摇头，又朝那老乞丐的手腕处递了个眼色。
胡斐细看之下，只见老乞丐袖口滑落处，露出半截黝黑的手腕，上面有个铜钱大小的疤痕，像是被什么利器所伤。
这疤痕的形状，竟与义父赵半山后腰的旧伤有些相似——那是当年义父在太湖帮争夺盟主之位时，被敌人用铁莲子所伤留下的印记。
“借过。”胡斐不动声色地走上前，从怀里摸出两文钱递给那兵丁，“这位老丈是我同乡，我替他付了。”
兵丁掂了掂铜钱，啐了一口，骂骂咧咧地让开了路。胡斐扶起老乞丐，低声道：“老丈，我扶您进城找个暖和地方歇歇。”
老乞丐抬起头，浑浊的眼睛里忽然闪过一丝精光，盯着胡斐看了片刻，沙哑着嗓子道：“后生……你腰间挂的是……”
胡斐腰间系着块玉佩，是母亲留下的遗物，上面刻着个“胡”字。他心中一动，刚要说话，程灵素已笑着打岔：“这是我兄长，他心善，老丈别见怪。”说着便将两人往城里引。
进了城，街面上倒是热闹。盛京作为关外重镇，商铺酒肆鳞次栉比，不少铺子门口挂着红灯笼，映着雪光，倒有几分年节的暖意。胡斐找了家不起眼的客栈，开了两间相邻的房，又让店小二端了盆热汤给老乞丐。
“多谢后生相救。”老乞丐喝了口热汤，气色好了些，忽然压低声音道，“赵半山是你义父？”
胡斐猛地站起，手按在腰间的刀鞘上：“老丈认识我义父？”
老乞丐咳了两声，从怀里摸出个油布包，层层打开，里面竟是半块断裂的铁莲子，上面刻着个“赵”字。“我是‘铁臂’王剑，当年跟你义父在太湖帮共过事。这铁莲子，是他当年送我的信物。”
胡斐又惊又喜，王剑的名号他听过，义父说过这人是条汉子，当年为了掩护弟兄撤退，硬生生挨了敌人三刀，从此隐退关外。“原来是王前辈！晚辈胡斐，见过前辈！”
王剑摆了摆手，眼中露出悲愤之色：“半山兄的事，我已经听说了。福康安那狗贼，竟用如此阴毒的手段害了他……”他捶了下桌子，“我在盛京街头讨饭，就是为了打探消息，没想到竟遇上了你。”
“前辈可知福康安为何要杀我义父？”胡斐急问道。
王剑叹了口气：“上个月我在长白山下的酒馆，听到他麾下的人喝酒时说漏了嘴，说什么‘找到了闯王宝藏的地图，赵半山那老东西非要多管闲事’。我猜，半山兄定是发现了他们私挖宝藏的阴谋，才被
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