“姑娘……”苏子澈的声音因虚弱和毒性而低哑，“此毒凶险，姑娘既有压制之法，可知解药何在？”他问得直接，此刻性命攸关，容不得半点迂回。
宋倾芜脚步未停，清冷的声音随风传来：“蚀骨，需以‘赤焰草’为主药，辅以七种阳性灵药炼制。赤焰草只生于南姜王室禁地‘熔火渊’深处，受地火滋养，百年方得一株成熟。寻常解毒丹石，对此毒无效。”
苏子澈的心沉了下去，这几乎是一个死局。强闯王室禁地夺取百年灵药？莫说他此刻身中剧毒，便是全盛时期，也近乎痴人说梦。南姜王室的底蕴和守卫，绝非响水涧死士可比。
“所以，”他艰难地吐字，带着一丝自嘲，“我这条命，是注定要还给阎王了？”
“未必。”宋倾芜的回答依旧平淡，却像黑暗中投下的一线微光。“赤焰草虽珍稀，南姜王室却未必只有一株。他们既要杀你，手中必有解药，或至少，有成熟的赤焰草储备。”
苏子澈瞬间明悟：“姑娘的意思是……”
“毒从何来，解药便向何处寻。”宋倾芜微微侧首，月光勾勒出她清绝的轮廓，“南姜太子姜玦，豢养着一批见不得光的鹰犬，其中最为倚重的，便是盘踞在王城外的‘赤炎门’。此门专司暗杀、刺探、以及……为姜玦处理一些需要用到特殊毒物的脏事。蚀骨这等王室秘毒，炼制、保管、乃至解药的存放，多半与此门脱不了干系。”
赤炎门！苏子澈眼中寒光一闪。他自然知道这个依附于姜玦的毒瘤门派，行事狠辣诡秘，是南姜国内一股不容小觑的阴暗力量，也是姜玦铲除异己的重要爪牙，此行本就是为了他们。
“拔除赤炎门，一则可断姜玦一臂，二则……或可寻得解药。”宋倾芜的语气像是在陈述一个既定的计划，“公子可愿赌这一局？”
赌！用所剩不多的时间，赌一个渺茫的机会！苏子澈看着前方那抹素白，她看似给了他选择，实则已将唯一生路指明。她为何如此清楚南姜王室的秘辛？为何对赤炎门了如指掌？雪月阁的情报网，当真已渗透至此？
无数疑问盘旋，但肩头蚀骨的冰冷和逐渐模糊的意志提醒着他：他没有时间深究了。
“好。”苏子澈咬牙，压下翻涌的气血和眩晕感，“就依姑娘所言！目标，赤炎门！”
苏子澈一行人如同幽灵般潜行在南姜的山野之间。宋倾芜对地形似乎异常熟悉，总能避开城镇和可能的哨卡，选择最隐蔽的路径。她的存在，成了这支疲惫伤兵队伍的核心支柱。
每日日落时分，宋倾芜都会为苏子澈压制一次毒性。寻一处僻静山洞或密林深处，她以指尖凝聚精纯寒气，点向他伤口周围的穴位。每一次寒气入体，都如同冰锥刺骨，带来剧烈的痛楚，却又将那蠢蠢欲动的阴寒剧毒强行冻结、逼退。
苏子澈能清晰地感受到那股冰冷的力量在自己经脉中游走，霸道地压制着毒素，却也带来一种奇异的、近乎麻木的清醒。他必须全神贯注，配合她的引导，稍有不慎，寒气与毒素激烈冲突，后果不堪设想。
这个过程极其消耗心神。
苏子澈能看见她指尖萦绕的寒气，也能看到她光洁额角渗出的细微汗珠，以及每次施术完毕，她眼底深处一闪而过的疲惫。她依旧沉默寡言，动作精准而疏离，仿佛只是在完成一件冰冷的任务。但苏子澈能感觉到，她指尖传来的力量，并非全然无情。
“姑娘……损耗颇大？”一次施术后，苏子澈忍不住开口，声音因剧痛后的虚弱而沙哑。
他能感觉到自己体内的寒气比前几次更重了些，显然她加大了力度以压制愈发活跃的毒素。
宋倾芜收回手，指尖的寒气缓缓散去，她取出一方素帕，轻轻拭去额角的汗，动作优雅依旧。“无妨。公子需静心调息，莫要妄动真气，加速毒素扩散。”她并未看他，语气平淡，却带着不容置疑的关切——尽管这关切更像是对一件“任务物品”的维护。
苏子澈不再多言，依言闭目调息。
山洞内篝火跳跃，映照着两人沉默的身影。
一种奇特的、在生死边缘与剧毒对抗中形成的默契，悄然滋生。他渐渐习惯了每日那冰锥刺骨的痛楚，也习惯了她在痛苦时刻带来的
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