巨龟机械迈出裂隙的瞬间，马援就觉得地面震了三震。那玩意儿每条腿都有攻城锤那么粗，落地时溅起的泥雪能喷到三丈高。更吓人的是它背上的蜂窝发射巢——每个六边形孔洞里都探出一截黑黝黝的管口，这会儿正缓缓转动，像在寻找目标。
“弩机准备！”马援吼了一嗓子，声音在北疆的寒风里显得有点单薄。
防线后的士兵们咬着牙上弦。改良过的三弓床弩要用绞盘才能拉开，十个人伺候一台，弩槽里装的不是寻常弩箭，而是禽滑厘特制的“破甲锥”——铁芯外面裹着陶壳，陶壳里填了硫磺、硝石、碎瓷片，箭头上涂着用黑气提炼的腐蚀剂。
刘秀站在了望台上没动。他闭着眼，九幽之力顺着地脉往前探，像瞎子摸象般感应着那五台机械的能量波动。巨龟的波动最稳，像座山；蜈蚣的最飘忽，像阵风；堡垒的最暴烈，像火山。
“先打哪个？”马援冲上来问。
“打腿。”刘秀睁开眼，指着巨龟正在抬起的左前腿，“关节处有能量管道，打穿了它就得跪。”
命令传下去。三十台床弩同时调整角度，绞盘吱呀作响。负责点火的士兵举着火把站在旁边，手有点抖——这玩意儿他们只试射过三次，有一次炸膛了，崩死了两个工匠。
巨龟又往前挪了十丈，离第一道防线还有两百步。它背上的发射巢忽然停住转动，所有管口同时对准了正前方的弩机阵地。
“放！”马援等不及了。
崩崩崩——弓弦释放的声音沉闷如雷。三十支破甲锥拖着火星子飞出去，在空中划出弧线。刘秀同时催动九幽之力，淡蓝色的光晕追上弩箭，包裹着箭身稳定轨迹。
巨龟似乎感应到了威胁，背上的发射巢喷出数十道红光。那不是实体弹药，而是凝实的能量束，打在雪地上瞬间熔出一个个碗口大的洞。
但弩箭已经落下来了。
二十多支箭撞在巨龟的腿甲上，陶壳破碎，里面的混合物泼洒出来。腐蚀剂一接触金属就冒起白烟，发出嗤嗤的响声。有三支箭幸运地射进了关节缝隙，里面的硫磺硝石被残留的火星引燃，闷响声中，关节处喷出一股黑烟。
巨龟的左前腿僵住了。它试图把重量转移到其他腿上，但腐蚀剂正在快速破坏金属结构。两息之后，那条比房梁还粗的腿从关节处断裂，轰然砸进地里。
失去平衡的巨龟向左侧倾，背上的发射巢跟着歪斜，能量束胡乱扫射，把自家后面的蜈蚣机械打出了几个窟窿。
“好！”马援狠狠拍了下了望台的栏杆。
但没等他高兴太久，堡垒机械动了。
这座移动要塞有八丈宽，表面布满的炮口同时亮起幽蓝光芒。它没有瞄准弩机阵地，而是对着防线两侧的山坡开火。能量束打在冻土上，炸起漫天泥雪，很快形成了两道斜坡。
“他们要干什么？”马援没看懂。
刘秀看懂了：“绕过去。咱们的防线是线状的，他们从两边山坡上绕到背后，前后夹击。”
话音未落，蜈蚣机械已经爬上左侧的斜坡。这东西有三十对足肢，爬坡如履平地，速度比在平地上还快。它头部的一对巨钳张开，钳口里旋转着锯齿状的刀片。
“左翼后撤！让出战车道！”马援急令。
防线左翼的士兵迅速向中间收缩，露出后方特意留出的通道。几乎同时，山谷方向传来了隆隆的轰鸣声。
三台灵能战车冲出来了。
马援第一次亲眼看见这东西跑起来——没有马匹牵引，钢铁车体自己往前冲，轮子碾过冻土时留下深深的车辙。车顶的铜管冒着淡淡的白气，那是星核碎片过载运转的迹象。
“瞄准蜈蚣的头部！”战车里的指挥官通过传声筒吼——这是禽滑厘设计的简陋扩音系统，用铜管和皮膜做成，声音能传五十步。
三根铜管同时转动，对准了正在下坡的蜈蚣机械。管口开始凝聚白光，越来越亮，亮到让人不敢直视。
蜈蚣似乎感觉到了危险，头部抬起，巨钳张开到最大，准备硬接。
但战车没有立刻开火。中间那台战车的铜管忽然抬高了半寸，瞄准的是蜈蚣背部中段——那里有一排正在喷吐蒸汽的排气口。
“放！”
三道凝
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