御书房的灯亮到第五天时，禽滑厘顶着两个黑眼圈闯进来，手里抱着一摞写满算式的竹简，啪嗒一声全堆在王莽案前。
“陛下，算出来了！”他的声音因为亢奋而尖锐，“那十一处封印点，它们的位置不是乱选的！臣用张衡的新算法建模，发现这些点构成了一个……一个能量循环网络！”
王莽从堆积如山的奏折里抬起头，揉了揉发胀的太阳穴：“说人话。”
“就是！”禽滑厘抽出一张画满线条的帛图，“您看，这十一个点如果用线连起来，是个近似圆形的阵列。但这不是关键，关键是——当臣把各地上报的灵能浓度数据标上去后，发现这些点正在从周围数百里范围内吸收灵能！”
“吸收？”王莽眼神一凝，“往哪送？”
“往地下送。”禽滑厘的手指戳向地图中央，“所有能量流最终汇聚到一点——就是皇陵。但皇陵不是终点，只是个中转站。能量在皇陵下方被转化后，继续向下输送，最终目的地……”
他咽了口唾沫：“臣算不出来。但根据能量衰减模型反推，目的地至少在地下三十里深处。那地方……那地方的压力和温度，连最坚硬的玄铁都会融化。”
王莽盯着地图，脑中快速闪过各种可能。地下三十里？那已经穿透地壳，接近上地幔了。在那个深度还能有东西存活？或者说，那东西需要如此极端的生存环境？
“刘秀那边有什么发现？”他问。
“刘将军正在第七处封印点实地探查。”禽滑厘回答，“昨天传回消息，说那地方的地脉‘声音’很怪，像是什么东西在……打呼噜。”
打呼噜的地脉？王莽觉得自己的太阳穴跳得更厉害了。
正说着，马援大步流星走进来，盔甲上还沾着北疆的尘土：“陛下！裂隙又扩大了！现在能容野狗通过！而且……”他顿了顿，脸色难看，“昨晚有三条野狗钻进去，再没出来。但今早，裂隙边缘多了这个。”
他从怀里掏出一块布包，小心展开。里面是一小撮暗红色的毛发，每根都有筷子粗细，坚韧如钢丝，在光线下泛着金属光泽。
“这不是狗毛。”禽滑厘凑近细看，戴上特制的放大镜片——这是他用天然水晶磨制的，虽然倍数不高，但比肉眼强多了，“看这毛发表面的鳞状结构，还有中空管腔……这玩意儿是天然的散热管！长这种毛的生物，体内温度至少是咱们的三倍！”
“火兽？”王莽想起古籍里的记载，“《山海经》提到过‘厌火国’，其民口吐烈焰，毛发赤红。”
“不只是火兽的问题。”马援压低声音，“守裂隙的弟兄们报告，昨晚听见对面传来……说话声。”
御书房里瞬间安静。禽滑厘手里的放大镜啪嗒掉在地上。
“说什么了？”王莽沉声问。
“听不清具体内容，但肯定不是兽吼。”马援面色凝重，“有节奏，有起伏，像是某种语言。而且不止一个声音，像是在……争吵。”
裂隙对面有智慧生物？这个认知比单纯的怪物更让人不安。怪物可以靠武力镇压，但智慧生物会谈判、会设陷阱、会学习。
王莽站起身，在书房里踱步。窗外的天色渐渐亮起，长安城在晨光中苏醒，小贩的叫卖声隐约传来，一切都那么平常。可他知道，二十二天后，这种平常可能被彻底打破。
“备冬粮。”他忽然停步，吐出三个字。
“什么？”马援和禽滑厘都没听懂。
“如果张衡的猜想是对的，如果真有周期性的‘宇宙寒冬’，那么星核就是越冬的粮食储备。”王莽转身看向两人，“而那些封印点吸收灵能，就是在为星核充能——或者更准确地说，是在为整个‘越冬系统’储备能量。”
他走到地图前，手指划过那些封印点：“这些不是囚笼，是粮仓。关在里面的东西，可能是‘害虫’，也可能是……备用粮食。”
这个类比让禽滑厘脸色发白：“陛下是说，那些裂隙对面可能出来的东西，是高等文明留给咱们‘过冬吃的’？”
“或者是留给咱们‘练手用的’。”王莽眼神锐利，“就像猎人教孩子打猎，会先放些小兽让练手。现在考官们放了点东西过来，看看咱们有没有能力‘捕猎’。”
马援听明
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