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刘秀继续感应着对面的动静。乱，非常乱。那些暗红人影显然没遇到过这种“袭击”，既没人组织救火，也没人试图反击，只是无头苍蝇般乱窜。
但混乱只持续了一刻钟。
一刻钟后，营地中央最大的营帐里走出一个特别的身影。这人比普通士兵高出一头，铠甲是深紫色，头盔两侧伸出弯曲的犄角。他走到能量塔下，抬手做了几个手势。
所有乱窜的士兵瞬间静止，整齐列队。
“有指挥者。”刘秀把感应到的信息告诉马援，“而且纪律严明，刚才的慌乱可能是装的。”
“装的？”马援皱眉。
“对。你看，他们营帐一个都没烧着，真正受损的只有那三座塔——塔体表面出现了细微裂痕，输出功率下降了约两成。”刘秀冷笑，“咱们放烟花，他们借机检查设备状态，顺便观察咱们的反应。好算计。”
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果然，那紫甲指挥官转向裂隙方向，抬起右手。他掌心里托着一枚黑色晶体，和皇陵里那枚很像，但要小得多。
晶体投射出一道光束，穿过裂隙，在防线前的雪地上凝聚成一行发光的符号。
“写的啥？”马援问。
随军的译官凑过来看了半天，艰难地翻译：“‘低等文明的无聊挑衅。交出能量核心，可免毁灭。’”
“能量核心……”马援想起王莽交代的话，“他们果然是冲着星核来的。”
刘秀问译官：“能用他们的方式回话吗？”
“可以试试。”译官也是天工院培养的，专攻异星符号学，“但咱们没有那种黑色晶体，只能用笨办法。”
他让人取来十面大铜镜，摆成特定角度，用火把的光线在镜面间反射，在空中拼出一行简单的符号。这是张衡设计的“光语”，用光的明灭长短来表达基本意思。
回过去的话是：“此物有主，不卖。”
紫甲指挥官看到回复，似乎愣了一下。他低头与手中的黑色晶体交流了片刻，再次投射信息：“你们不理解自己的处境。能量核心是‘播种者’的财产，你们只是保管员。现在收割季到了。”
这次的信息长了很多，译官翻译得满头大汗。马援听完，脸色沉了下来。
“播种者、保管员、收割季……”他咀嚼着这些词，“合着在人家眼里，咱们就是地里长的庄稼？”
刘秀却注意到另一个细节：“他说星核是‘播种者’的财产。如果星核真是联盟播下的‘疫苗’或‘种子’，那这些强盗……是在偷联盟的东西？”
“狗咬狗？”马援眼睛一亮，“那咱们是不是可以……”
“先别急。”刘秀摇头，“得禀报陛下。”
消息用最快速度传回长安。王莽收到时，正在和禽滑厘测试新改进的灵能引导装置。听完禀报，他沉思良久。
“两个可能。”他对在场的核心团队分析，“第一，这些强盗确实是来偷联盟财产的，咱们是被殃及的池鱼。第二，这是联盟测试的一部分——看看咱们面对‘盗匪’时，是会寻求庇护，还是自己解决。”
清虚道长抚须道：“若是测试，那这戏未免做得太真。老道用望气术观北疆，那股凶煞之气做不得假，是真要见血的。”
“真假不重要。”王莽站起身，“重要的是，咱们得让他们知道——就算是庄稼，也是带刺的。”
他下令，让张衡根据这几天的观测数据，建立掠夺者文明的行动模型。“我要知道他们的行为规律、战术偏好、后勤弱点。”
又让禽滑厘加快能量储备。“十五天太久，能不能压缩到十天？”
“能是能，但地动会更频繁，黑气排放也会增加。”禽滑厘擦着汗，“而且可能引发连锁反应，比如火山喷发、地裂……”
“选无人区排放。”王莽在地图上圈出几片荒漠和深海，“只要能保住人口密集区，其他的……顾不上了。”
最后，他亲自给马援和刘秀写信，交代了新的策略。
信送到北疆时，已经是第二天傍晚。马援看完信，愣了好一会儿，然后哈哈大笑。
“陛下这招……够损！”
刘秀接过
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