听竹轩内，茶香袅袅，却氤氲不开那份无形的凝滞。
苏芷柔与墨兰相对而坐，一个温婉浅笑，一个清冷自持，目光偶尔交汇，便似平静湖面下暗流轻涌。陈朔坐于主位，只觉这秋雨带来的寒意，似乎不及此刻轩内微妙的气氛。
他轻咳一声，打破沉寂，对墨兰温言道：“墨兰姑娘亲自采药制糕，这份心意，陈某铭记。只是山野路滑，姑娘日后还需以自身安危为重。”这话既是感谢，也是关切，更隐晦地提醒她不必为自己涉险。
墨兰闻言，长长的睫毛轻颤了一下，依旧垂着眼，只低低“嗯”了一声，算是回应。
苏芷柔端起茶杯，指尖如玉，姿态优雅地抿了一口，方才柔声道：“墨兰妹妹一片赤诚，着实令人感动。陈公子得友如此，亦是幸事。”她话语温和，却将墨兰的举动归于“友情”，界限分明。
她放下茶杯，目光转向陈朔，巧妙地转换了话题：“陈公子，方才论诗，芷柔受益良多。不知公子近日可有新作？家父后日在府中设宴，若公子有暇，届时可否携新作赴宴，也让在座诸位前辈品鉴一番？”她再次发出邀请，姿态落落大方，将方才那片刻的微妙气氛轻轻揭过。
陈朔正要回答，院外再次传来脚步声，却是沈未央的贴身侍女匆匆而来，对着陈朔福了一礼，神色恭谨：“陈先生，夫人有要事，请先生即刻前往锦绣阁一叙。”
沈未央相召？而且语气急切？
陈朔心中一凛，莫非是查到了关于“暗云”或刺杀的新线索？他立刻起身，对苏、墨二女拱手道：“二位，实在抱歉，沈夫人相召，恐有急事，陈某需失陪片刻。”
苏芷柔与墨兰也皆起身。
苏芷柔浅笑依旧：“夫人相召必有要事，公子快请去吧。芷柔也该告辞了。”她说着，对墨兰也微微颔首，姿态从容地先行离去，伞下背影袅娜，很快消失在雨幕中。
墨兰则对陈朔道：“公子既忙，墨兰也不便打扰。”她看了一眼桌上的食盒，“药糕请公子记得服用。”说罢，亦微微一福，转身离去，步履轻盈，转眼不见。
转眼间，听竹轩内便只剩下陈朔一人。他看了一眼苏芷柔留下的诗稿，又看了看墨兰送来的药糕，心中滋味莫名。这两位女子，皆非寻常，今日先后到来，虽未明言，但那若有若无的关切与隐隐的较劲，他岂会毫无所觉？只是如今危机四伏，他实在无暇他顾。
收敛心神，陈朔不再耽搁，立刻随着侍女前往锦绣阁。
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锦绣阁内，沈未央早已屏退左右。她今日穿着一身绛紫色绣金缠枝牡丹的常服，比平素多了几分凝重与威仪。见陈朔进来，她立刻起身，眉宇间带着一丝难以掩饰的焦灼。
“先生，你来了。”她示意陈朔坐下，亲自将一份密封的卷宗推到他面前，“我们的人，查到了一些关于‘暗云’和那晚刺杀的可能线索，但……情况比预想的更为复杂。”
陈朔神色一肃，拿起卷宗迅速浏览。上面记录着沈家暗线费尽心力搜集到的零碎信息：近期与沈家有过激烈商业竞争的几家对手动向；族中几位对沈未央掌权最为不满的叔伯近期的异常资金流动；甚至还有几条模糊指向官府某位实权人物的线索……
信息杂乱，如同散落的珍珠，缺少一根将其串联的主线。
“这些线索，似乎都与‘暗云’有所牵连，但又都缺乏确凿证据。”沈未央语气沉重，“而且，我怀疑族中有人，与外部势力勾结已深，否则‘暗云’不可能对我的行踪，乃至与先生的交往如此了解。”
陈朔放下卷宗，目光锐利：“夫人的意思是，内鬼不止一人，且可能身居高位？”
沈未央缓缓点头，美眸中闪过一丝痛色：“恐怕如此。这也是我最为担心之处。敌暗我明，我们的一举一动，或许都在对方监视之下。”她看向陈朔，忧心忡忡，“先生昨日冒险参加那‘癸亥之会’，虽暂时稳住局面，但那‘夜枭’绝非易与之辈，他留下的三日之期，先生可有把握？”
陈朔沉吟片刻，道：“把握谈不上，但有一线生机。‘夜枭’要的是财路，而非虚无缥缈的卜算。关键在于，我们能否在他限定的时间内，找到一条真正能打动他，或者说，符合他下一步谋划的‘财路’。”
他手指轻
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