盐水寨的庆功宴刚刚撤下最后一盏盐晶灯，边境的一个急报就像淬了冰的盐粒，砸得人心里发寒。
报信的盐工是一个叫阿石的后生，他的右胳膊用破布缠着，渗出了一片暗红的血渍。
他“扑通”一声跪在风济谷的面前，怀里紧紧地揣着一块烧焦的皮袋：
“族长！河口丹砂矿塌了！大柱叔他们三个人都被埋在底下了，整了大半宿才刨出来，可...可那最深的最纯的矿藏，已经被人掏空了，盗得干干净净了！”
风济谷正在教巴珞辨认盐脉图谱，图上用朱砂标着的赤红丹矿点，此刻像烧红的烙铁，烫着她的眼睛。
她猛地抓起阿石手里的皮袋残片，那个焦黑的皮子上，一个扭曲的蛇头图腾，襄嵌在丹砂粉末里，蛇眼之处用绿漆点过，透着一股阴毒的邪气。
“蛇岐部的...“风济谷的指尖掐进残片的边缘，皮屑簌簌地往下掉落。
“他们终于忍不住动手了。”
巴珞凑了过来，看清图腾之后，倒吸一口凉气：“去年他们来求'共采'，阿娘没有答应，就放话要'自己想办法去取'。当时还以为他们说的是气话...”
“并不是气话。”风济谷将残片拍在桌子上，发出沉闷的响声，“蛇岐的老巫医年轻时候，偷偷地看过我们的《矿脉秘录》，他一定猜得到，赤丹矿能够淬炼'血脉之石'。”
正说着，巴务相带着一身风尘闯了进来。
他的铠甲上还沾着议事厅的烛油，进门就骂道：“蛇岐族长那个老东西，在联盟反咬一口！说我们故意炸矿致塌方，是想独吞丹砂，还说他们有三个矿工被我们扣了！”
“扣个屁！”巴珞气得拔剑砍向桌角，青铜剑火星四溅，“我们的人还躺在医棚里哼哼呢！”
云逸按住妻子的剑鞘，目光落在矿脉图谱上面：
“岳父岳母，蛇岐部之所以敢这么闹，恐怕不止为赤丹纱矿。咱们这边的盐瘟刚刚过去，族中的元气都尚未恢复，他们是想趁机试探一下联盟的底线，要是连盐水族都能欺负，那其他的小部落就更不在话下了。”
风济谷点点头，带着大家走到石室中央的沙盘前面。
她抓起一把丹砂粉，撒在蛇岐部落领地的位置：
“他们的老巢在黑石山，离赤丹矿脉只隔着一条峡谷。这半年以来，他们的商队总在矿洞附近打转转，我们早就应该提防着的。是我大意了。”
她用手指在沙盘上划出来一条线：
“因为咱们的这个点的赤丹晶十分的神奇，它不仅仅能够增强人的感知，如果把它混入蛇毒，炼制成'血蛇丹'，还能够控制住人的心智。蛇岐族长就是想靠这个独门秘籍，来掌控联盟的事务，他的野心不小呢。”
“所以他们就不惜代价地要大夺取。”
当朦胧的夜色，漫进石室之时，沙盘旁边的油灯，已经添了三次油了。
大家为了这一件事，不惜耗费着时间精气神。
巴珞用细竹枝在沙盘上面，画出来矿洞的结构：
“阿娘，咱们这个矿洞东侧，有一个废弃的通风道，只有我们盐水族的老矿工才知道。我和云逸扮成清理废墟的，从通风道进去查一查。”
云逸补充道：“蛇岐部擅长在暗处动手，我们带领十名擅长'隐盐术'的族人，还带上一些新近熬制出来的遮掩盐晶粉，它能够遮蔽人的相关气息。”
风济谷看着女儿女婿眼里自信的光芒，好像看到了年轻时的自己。
她满意地点点头，又从一个棕红色古老的小匣子里面，取出来了两个盐晶哨子，那哨子身上，刻着盐水族的护身符：
“这是咱族的祖传宝物'共鸣哨'，你们带上。在危急的时刻吹响三声，百里以外的铁卫，都能够听得见。记住，赤丹晶被蛇毒污染之后，会发出绿光来，千万别让它沾在皮肤上了。千万小心！切记”
“嗯，我们先去准备一下。”
三日之后的河口丹砂矿现场，比传闻中更加狼藉。
塌方的矿洞，好像被巨斧劈开的一条伤口。
洞里碎石堆里，还嵌着某些矿工的锄头和矿灯。
清理的族人，口鼻上戴着麻布护罩，一说话就喷出一团丹砂粉尘
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