月圆之夜如期而至。
当最后一缕夕阳被西边的山脊吞没，艾尔文村便被一种奇异的静谧笼罩。不是安宁的寂静，而是某种被强行施加的、紧绷的沉默。鸡鸭早早被赶进圈舍，牛羊不再叫唤，连平日里最吵闹的孩童都被牢牢按在家中。家家户户门窗紧闭，连灯都只敢点最暗的油灯，仿佛怕光亮会引来什么不祥之物。
林小满和凌夜遵照凯瑟琳大婶的嘱咐，天一黑就回到了旅店二楼那间狭小的客房。窗户用厚布帘遮得严严实实，门闩插好。但两人都没有睡意，只是并肩坐在床沿，竖起耳朵听着外面的动静。
凯瑟琳大婶和其他村民都在一楼大厅，据说那是月圆夜的“集会点”——所有村民必须聚集在公共空间，由村长和几位长者带领进行“祈祷”，直到守夜结束。旅店大厅里传来低沉的、齐诵祷文的声音，嗡嗡地透过地板传上来。
“他们在念什么？”林小满压低声音问。
凌夜侧耳倾听片刻，摇头：“听不清。但调子……很单调，像在重复同一段内容。”
时间一分一秒流逝。窗外月光越来越亮，即使隔着窗帘，也能感受到那种清冷的、近乎实质的银辉。
约莫到了晚上九点，祈祷声停了。
取而代之的，是一种有节奏的、金属靴踏在碎石路上的声音——从村口方向传来，越来越近。
净罪者。
林小满和凌夜对视一眼，不约而同地屏住呼吸。
脚步声在旅店外停住了。一个冰冷的声音响起，透过门缝传进来：
“艾尔文村第三区，集合完毕。开始例行检测。”
是审判官身边那个女净罪者的声音。
楼下传来村长苍老的回应：“大人，全村一百四十七人，除两名新落户者因病卧床，其余全部在此。名单已备好，请大人查验。”
“两名患病者？”净罪者的声音带着审视，“谁？什么病？”
“是……旅店厨房的林小满，还有铁匠铺的凌夜。”村长的声音有些发颤，“都发了高热，浑身无力，怕传染，所以……”
“带我去看。”净罪者不容置疑地说。
林小满的心脏几乎跳到了嗓子眼。她和凌夜迅速躺回床上，拉过被子盖好，假装昏迷。林小满甚至偷偷把中午从厨房顺来的一小块生姜在额头上擦了擦，制造出发热的假象——这是她从玛尔塔婆婆那里学来的小伎俩。
脚步声上楼了。
不止一个人。至少有四个人的脚步声，停在门外。
敲门声响起。
没有回应。
门被推开了——凯瑟琳大婶提前没有锁死。四名灰袍身影鱼贯而入，为首的女净罪者手持一盏奇特的提灯，灯罩不是玻璃，而是一种半透明的、内部流动着银白色光纹的水晶。
提灯的光扫过房间。
林小满紧闭着眼睛，却能感觉到那光芒照在皮肤上时，带来一种细微的、仿佛被什么东西“扫描”过的刺痛感。她藏在被子下的手紧紧握住了那粒从井边捡来的规则晶体——埃里克说这东西能干扰检测，现在只能赌一把了。
光芒在她身上停留了大约五秒。
“生命体征：虚弱，高热，无异常能量波动。”女净罪者身边的记录官手持一块银白色石板，低声报告，“污染指数：%，与上次记录基本一致。”
灯光转向凌夜。
同样的扫描，同样的刺痛感。
“生命体征：虚弱，高热。污染指数：%，略有下降，但在正常波动范围内。”记录官继续报告，“建议：继续观察，如三日后仍未好转，可考虑申请简易净化。”
女净罪者沉默了片刻。提灯的光芒在房间里缓缓移动，扫过墙壁、地板、角落。林小满能感觉到，那光似乎在寻找什么——寻找某种“隐藏”的东西。
就在光芒即将扫到她藏在枕头下的草药包时——
“大人！”楼下突然传来急促的脚步声和喊声，“东边哨塔报告！森林边缘检测到规则扰动！强度三级！”
女净罪者猛地转身：“具体位置？”
“距离村子约一公里，靠近老猎人埃里克的木屋方向！”
“走！”女净罪者毫不犹豫，带着手下迅速
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