黛玉安抚好哭红了眼的湘云，附耳与她低语片刻，湘云听罢，虽仍有愤懑，却也点了点头，拭去泪痕：“姐姐放心，我晓得该怎么做。”
次日晌午，林府遣人给忠靖侯府递了话，只说湘云经此一事，心生动摇，愿与侯府“好好谈谈”。
侯爷闻讯，只当是流言起了作用，得意不已，当即派了府中长史前来，名为洽谈，实则是来施压。
长史进了林府，见湘云立在黛玉身侧，眼圈微红，似有怯意，便愈发笃定她已心生畏惧，端着架子道：“史姑娘，我家侯爷仁厚，念及往日情分，才愿给你一条出路。你若识相，便该感念侯爷恩德，莫要再执迷不悟。”
湘云垂着眸，声音细弱：“长史大人，侯府既说与我有旧，为何前日竟派人深夜相逼？若真心相待，何必行此下策？”
长史捋着胡须，故作惋惜地叹气，语气里满是轻蔑：“唉，史姑娘，你何必揣着明白装糊涂？你被卖入勾栏院的事，京中虽少有人知，我家侯爷却一清二楚。
如今侯爷念及幼时情谊，不计你失了清白的过往，愿抬你入府做妾，已是天大的恩赐！
多少落难女子求都求不来这样的归宿，侯爷为了你，不惜背负‘苛待旧眷’的骂名，委屈至此，你可别不识好歹。”
这番话如尖刀般刺向湘云，她猛地抬头，脸色煞白，气得浑身发抖：“是你们！是你们把我卖进去的！此事定与你们有关系，你们好狠的心！”
过往被囚于勾栏院的屈辱与恐惧瞬间涌上心头，她攥紧拳头，指节泛白。
“是不是我们，不重要。”
长史冷笑一声，瞥向一旁的黛玉，语气多了几分忌惮，却仍硬着头皮道，“林姑娘，此事本是忠靖侯府与史姑娘的私事，还望你不要多管闲事。我家侯爷素来敬重姑娘的才智与手段，并不想与姑娘有所牵扯，但若姑娘执意插手，怕是伤了彼此情面——毕竟，史姑娘的过往，若真闹得人尽皆知，于她于你，都无益处。”
黛玉端坐在一旁，指尖滑过茶杯的动作陡然停下，眸色冷得像冰，眼底翻涌着怒意，却依旧语气平静：“长史大人此言差矣。湘云是我林家的贵客，更是保龄侯府的小姐，她的事，我便管定了。侯府既敢做，为何不敢承认？本有的婚约，已然悔了便作罢，今日你为何又来此出？你若不肯说清为何非要逼她为妾，便休想走出这林府大门。”
长史脸色骤变，眼神闪烁，却依旧嘴硬：“林姑娘此言过了！侯爷不过是惜旧情、给活路罢了，哪有什么‘逼迫’？史姑娘若肯应允，日后在侯府衣食无忧，总好过被人戳着脊梁骨过活；若是不肯，只怕这京中的流言，还要再难听几分——勾栏院出来的女子，又能有什么好下场？”
他对“为何非要针对湘云”的核心缘由绝口不提，只一味以流言和过往威胁。
湘云气得浑身发颤，却按捺着没有发作，只低声道：“此事容我再想想。”
长史见她松口，以为事成，起身道：“史姑娘最好早做决断，侯爷的耐心有限。三日之内，若你不肯点头，后果自负！”
说罢，便趾高气扬地告辞离去。
待长史走后，湘云再也忍不住，扑在桌上失声痛哭：“姐姐，他们太欺负人了！明明是他们害我，反倒拿这个来逼我，我不甘心！”
黛玉走到她身边，轻轻拍着她的背，眸色冰冷如霜，沉声道：“妹妹别哭，他们越是急着逼你，越说明背后藏着不可告人的秘密。三日时间，我定会查清楚他们的图谋——这笔账，我们迟早要连本带利讨回来的。”
说罢，黛玉即刻遣人传唤暗卫统领。不多时，统领快步入内，躬身行礼：“姑娘。”
“审讯可有进展？”黛玉落座，目光锐利，直奔主题——此前截获密信已知忠靖侯府为金麒麟而来，她要从被擒之人嘴里撬出更多细节。
统领神色一凛，回道：“回姑娘，那头目依旧嘴硬，死活不肯松口，但其中一人熬不住刑讯，已吐露些许线索——他们此番奉命劫持史姑娘，全是忠靖侯的吩咐，核心便是为了史姑娘的那枚金麒麟！”
“金麒麟？”湘云猛地抬头，惊道，“他们果然是冲着这个来的！”
“是。”统领继续道，“那人交代，听闻忠靖侯爷府中也藏有一只金麒麟
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