正文第四年·深秋
十月底，城市被浸染成一片浓郁的金黄与锈红。
空气里浮动着清冽的草木气息，阳光也变得薄而透明，像稀释过的蜂蜜，带着一种告别的温暖。
谢辞的生日就在这个季节。
过去的几年，这个日子要么在无声无息中滑过（在临江挣扎求存时），要么被铺天盖地的商业宴请、合作伙伴的礼物和媒体若有似无的关注所包裹（掌权初期）。
谢辞本人对此毫无兴趣，甚至有些厌烦。
对他而言，生日不过是提醒他又一年过去，离母亲的忌日又近一步，或是他在这冰冷世间孤独跋涉的又一个里程标记。
庆祝？毫无必要。
但今年不同。
今年，他身边有了林砚。
一个会记得他胃痛时该喝什么茶、熬夜后该补充什么营养、甚至是他偶尔提及的、童年模糊记忆中母亲做过的一道点心味道的人。
林砚的存在，像一束温润坚韧的光，不仅照亮了他前行的路，也开始悄然软化他生命中那些过于坚硬的棱角，包括对“生日”这种寻常人间仪式的漠然。
林砚提前一个月就在暗自琢磨。
送什么？名表？谢辞不缺，也不热衷。
定制西装？他衣帽间里已经够开男装店。
稀有的艺术品？似乎又太刻意，少了点温度。
他见过谢辞收到那些昂贵礼物时，脸上礼节性的淡漠，那不是他想要的。
他想要给谢辞一点不一样的，一点……带着“家”和“生活”味道的东西。
一点谢辞童年缺失的、普通人过生日时会有的、笨拙却温暖的仪式感。
一个念头悄然生根：亲手做一个生日蛋糕。
这个想法一冒出来，林砚自己都愣了一下。
他？做蛋糕？在穿越前，他的厨房技能仅限于煮泡面和煎鸡蛋。
穿越后，大部分时间在生存线上挣扎，后来条件好了，也有专门的厨师或外卖。
他连打蛋器和面粉筛长什么样都不太确定。
但……正是因为不会，才显得特别吧？林砚想。
不是去米其林三星订制，也不是请顶级糕点师上门，而是他自己，在自家的厨房里，亲手搅拌面粉、打发奶油，也许做得歪歪扭扭，但每一个步骤都带着心意。
这才是“礼物”，而不是“商品”。
他被这个想法鼓舞了。
开始偷偷查资料，看视频教程，甚至匿名在烘焙论坛潜水，记下密密麻麻的笔记：
蛋黄蛋白分离的要点、砂糖分次加入的时机、翻拌手法防止消泡、烤箱预热和温度控制、淡奶油打发的状态判断……理论似乎不难。
他提前一周开始采购工具和原料，藏在客房的衣柜里。
生日当天，谢辞早上有个必须出席的行业峰会，下午还有几个重要会议。
林砚算好了时间，等谢辞一出门，立刻钻进厨房，开始了他的“秘密行动”。
理想很丰满，现实……堪称灾难现场。
第一个难关：
分离蛋清蛋黄。
教程说“轻轻磕开蛋壳，来回倒置，让蛋清流入碗中，蛋黄留在壳里”。
林砚小心翼翼，第一个蛋，蛋黄直接滑进了蛋清碗。“……”没事，重来。
第二个蛋，用力过猛，蛋壳碎片混了进去。
手忙脚乱用勺子捞。
光是处理六个鸡蛋，就耗费了二十分钟，厨房台面上溅满了蛋液。
然后是打发蛋白。
电动打蛋器是他新买的，功率很大。
他按照教程，分三次加糖。
一开始很顺利，透明的蛋清逐渐变成细密泡沫，体积膨胀。
但就在他认为快要到“硬性发泡”（拉起打蛋头有直立小尖角）时，手机忽然响了，是基金会的一个紧急电话。
他分心接听了不到两分钟，再回头，碗里的蛋白霜……好像有点塌了？
边缘似乎有些粗糙？他不敢确定，硬着头皮继续。
混合面糊时，“翻拌”这个动作比他想象中难得多。
既要混合均匀，
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