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“求您救救我们村！蝗灾刚过，官府又来催税……”
众人齐跪。
刘简没说话，只从马鞍旁摸出一锭银子，随手抛在路边柴堆上，动作利落得像在结账。
“最后一次。”
他轻夹马腹，马蹄刚动，又回头补了句，懒洋洋的：
“下次拦路，记得先修修路——这坑，颠得我腰疼。”
几日后，他路过一处山坳，黑烟未散。
村舍焦塌，尸首横陈，逃难妇人见他如见鬼魅，抱子躲入草丛。
刘简勒马片刻，默默将一锭银子放在青石上，白得刺眼，却无人敢取。
“这世道，银子救不了人。”他低声自语，绕村而行。
所谓盛世，不过朱批账簿，不见血泪。
……
半个月后，刘简抵达江北重镇，瓜州。
此地是运河要冲，商旅汇聚，码头人声鼎沸。
过了江，对面就是扬州城。
刘简找了家临河酒楼，点了几个招牌菜。
这半个月风餐露宿，嘴里都快淡出鸟了。
“酱方、清蒸鲥鱼、蟹粉狮子头……都上最好的。”刘简财大气粗。
陈近南给的银票，够他舒服一阵子。
菜刚上齐，邻桌的谈话声就飘了过来。
那桌坐着几个江湖汉子，满脸横肉，太阳穴鼓起。
“大哥，消息可靠吗？那批货真从扬州过？”一个络腮胡子压着声音问。
光头汉子灌了口酒，冷笑：“千真万确。吴三桂那老小子给鞑子皇帝的贡品，从云南运来，走水路最快。扬州是必经之地！”
“听说光是东珠、玛瑙、翡翠，就装了三大箱！”
“乖乖……要是劫下来，兄弟们下半辈子不愁了！”
几人说得眉飞色舞。
吴三桂？
刘简夹菜的筷子顿住。
这名字太熟了。
他摇摇头，夹起一块蟹粉狮子头塞进嘴里。
天塌下来有高个顶着，他只想安稳解毒，顺带尝尝扬州炒饭。
吃饱喝足，刘简结了账，慢悠悠牵着马走向码头。
他正排队等着渡船，准备去对岸的扬州城。
忽然，两道身影挤入他的视线。
那两人身穿红黄相间的僧袍，剃着光头，身后还跟了好几个侍从。
一个高瘦枯槁，一个矮胖横肉。
他们的长相，衣着，和刘简记忆里某个片段的角色，完美重合。
桑结喇嘛！还有他那个师弟！
这帮人不是该在西域吗？怎么会出现在这？
他下意识拉低斗笠，身体微微缩进人群，运用龟息功的法门，将自身气息降到最低。
两个喇嘛带着侍从径直走向一艘大船。
就在上船的时候，那个高瘦的桑结喇嘛毫无征兆地停步，扭头朝人群扫来。
那感觉不带杀意，却像被一条冰冷的蛇滑过皮肤，让他浑身肌肉瞬间绷紧。
刘简的心提到了嗓子眼。
还好，那股感觉很快移开。
两个喇嘛带着侍从径直走进船舱。
直到他们的身影消失，刘简才松了口气，后背已是一层冷汗。
他摸了摸腰间“青萍”剑鞘！
“他md，”
他低声骂，
“说好的江南水乡呢？这开局就撞boSS，还养什么生？”
望着扬州方向，他第一次觉得，那地方不是温柔乡，而是个漩涡。
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