永熙二年的金秋，天高云淡，金风送爽，北齐的京城早已褪去了盛夏的燥热，处处透着一股清爽惬意。皇城之外的街道上，车水马龙，商贾云集，沿街的商铺挂满了琳琅满目的商品，既有本地的丝绸瓷器，也有来自西域的香料珠宝，一派繁华盛景。而皇城之内，此刻却是气氛肃穆，文武百官身着朝服，分列于太极殿两侧，目光皆投向殿外的方向——今日，是西洋诸国使臣来访的日子。
自北齐的水泥粮仓、蒸汽战船、连发步枪相继问世，国力蒸蒸日上，声威远播海外，西洋诸国听闻东方有如此强盛的国度，便遣使携重礼而来，一是为了互通有无，二是为了瞻仰北齐的盛世气象。
“西洋使臣到——”
随着内侍悠长的唱喏声，一队身着奇装异服的使臣缓缓步入太极殿。他们金发碧眼，鼻梁高挺，身着紧身的长袍，腰间系着精致的佩剑，手中捧着各式各样的贡品，神色间带着几分好奇与敬畏。为首的使臣名为约翰，操着一口生硬的汉话，对着御座上的萧景琰躬身行礼：“西洋使臣约翰，拜见北齐皇帝陛下。愿两国永结友好，互通有无。”
萧景琰身着明黄龙袍，端坐于御座之上，目光平静地扫过众使臣，朗声道：“远来皆是客，使臣不必多礼。赐座。”
内侍连忙搬来座椅，西洋使臣们谢恩落座后，便开始献上贡品——晶莹剔透的玻璃器皿、造型奇特的自鸣钟、威力不俗的西洋火炮，还有一些北齐从未见过的奇珍异宝。文武百官看得啧啧称奇，萧景琰也颇为满意，赏赐了使臣们许多丝绸瓷器。
就在宾主尽欢之时，约翰忽然起身，从怀中掏出一本薄薄的册子，恭敬地呈了上来：“陛下，此乃我国的文字典籍，名为《英语初阶》。我国语言独特，若两国想要长久互通有无，便需通晓彼此的文字。臣愿将此语言传授给北齐的学子。”
此言一出，殿内顿时一片哗然。文武百官面面相觑，皆是面露诧异——竟还有人主动将本国文字传授于人？萧景琰却来了兴致，他接过那本《英语初阶》，只见册子上写满了弯弯曲曲的字符，与北齐的方块字截然不同，饶是他博览群书，也认不出一个字。
“这便是西洋的文字？”萧景琰摩挲着册子上的字符，转头看向站在百官之首的萧承佑，“承佑，你素来通晓机关造物，可认得这些文字？”
萧承佑上前一步，接过册子翻看了几页，摇了摇头：“陛下，这些文字形如蚯蚓，与我北齐文字大相径庭。不过臣以为，既然西洋诸国有心互通有无，我们便该学习他们的文字，一来可增进两国邦交，二来也能借鉴他们的技艺。”
梁永安也附和道：“陛下所言极是。我北齐的蒸汽战船与火炮虽已颇具规模，但西洋的火炮工艺似乎另有独到之处。若能通晓他们的文字，便能读懂他们的典籍，借鉴其长处，弥补我之短处。”
萧景琰点了点头，心中已然有了决断。他看向约翰，沉声道：“使臣一片赤诚，朕心甚慰。朕决定，在北齐的府学、州学、县学之中，增设英语课程，让天下学子皆能通晓西洋文字。朕任命你为钦天监客座教授，负责教授宫中侍读与京城府学的学子。”
约翰大喜过望，连忙跪地谢恩：“臣谢陛下信任！定当竭尽全力，传授我国文字。”
消息传出，整个京城都为之震动。百姓们议论纷纷，既有好奇者，也有质疑者——放着好好的圣贤书不读，为何要学那些歪歪扭扭的“洋文”？但质疑的声音很快便被压了下去，毕竟是陛下亲自下旨，而且那些西洋的奇珍异宝，也确实让众人看到了不一样的世界。
数日后，京城府学的大门前，张贴出了一张崭新的告示——府学增设英语课程，凡年满十岁的学子，皆可报名学习。告示一出，报名的学子便挤破了府学的门槛，既有一心向学的寒门子弟，也有锦衣玉食的世家公子。
萧承佑对此事极为上心，他亲自带人修缮了府学的教室，添置了桌椅笔墨，还根据约翰的口述，将《英语初阶》翻译成了北齐文字，配上注音，方便学子们学习。萧明玥也颇为支持，她亲自挑选了几名精通医术的学徒，让他们去学习英语，以便日后能读懂西洋的医书，借鉴其医术。
梁永安与梁永康兄弟二人，则带着几名水师将领，也加入了学习的行列。他们深知，日后北齐的水师若要扬
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