京城的天空被铅灰色的云层笼罩，压抑得让人喘不过气。护城河的水面泛起冷光，倒映着城头新增的防御工事——玄铁加固的城门厚重如山，城墙上架满了改良后的连发弩与投石机，匠人子弟们正手持工具，对器械做最后的调试，叮叮当当的敲击声在紧张的氛围中格外清晰，却透着一股众志成城的力量。
天工院内，更是一片热火朝天。陈默率领数百名匠人，围绕着玄铁晶忙碌着。他们将玄铁晶的碎片融入连发弩的箭簇和投石机的石弹中，借助玄铁晶的韧性与能量传导性，提升器械的威力。柳含烟带领女匠人们，快速制作着用于防御的琉璃盾牌——这种盾牌采用多层琉璃叠加，中间夹着浸过防火油的麻布，既能抵御箭矢，又能防火，轻便且坚固。
“陈前辈，这批连发弩已经改良完毕，箭簇融入玄铁晶后，穿透力提升了三成，有效射程增加到一百五十步！”一名年轻匠人兴奋地报告，手中的连发弩泛着淡淡的蓝光，正是玄铁晶的能量所致。
陈默点了点头，拿起一把弩箭，搭弦、瞄准、发射，动作一气呵成。箭簇呼啸而出，精准地射中远处的靶心，甚至穿透了靶心后的木板。“好！”陈默满意地说道，“加快进度，务必在日落前，将所有防御器械运往城头。”
石萋萋骑着快马，穿梭在京城的大街小巷。她身着玄甲军的劲装，手中拿着苏云琅起草的檄文，沿街宣读。檄文的内容早已通过匠人子弟和百姓口口相传，江南士族垄断矿场、压榨匠人、勾结娄党谋反的罪行深入人心，而新政带来的好处——匠人地位提升、赋税减轻、农具改良带来的丰收希望，更是让百姓们坚定了守城的决心。
“乡亲们！江南士族想要推翻新政，让我们重新回到民不聊生的日子，我们答应吗？”石萋萋站在街头的高台上，高声喊道。
“不答应！”百姓们群情激愤，齐声回应。
“那就拿起手中的工具，加入守城队伍！青壮年随玄甲军守城，妇女们负责制作粮草和急救物资，老人和孩子协助运送器械！我们用自己的双手，守护家园，守护新政！”
“守护家园！守护新政！”呐喊声此起彼伏，响彻京城。百姓们纷纷响应，青壮年们扛起锄头、扁担，前往城头报到；妇女们在家中忙碌，制作馒头、烙饼，准备急救的草药；老人和孩子们则穿梭在街巷，传递消息，运送饮用水和简单的工具。
苏云琅与萧陵并肩站在城楼之上，俯瞰着下方忙碌的百姓和匠人，心中满是感慨。“没想到，新政推行不过月余，竟能凝聚起如此强大的力量。”苏云琅轻声说道，手中握着矿脉全图，上面标注着江南士族垄断的矿场位置。
萧陵看着她，眼中闪过一丝赞许：“这是因为你真正懂匠人、懂百姓。你为他们争取权益，他们自然愿意为你、为新政付出一切。民心所向，便是胜利的关键。”
他指向城头的防御工事：“梁邱起已经重新部署了兵力，东、南、西三门由玄甲军主力驻守，北门作为退路，留少量兵力警戒。天工院的匠人负责操作防御器械，百姓们组成辅兵，协助运送物资、修补工事。只要我们坚守三日，边境的玄甲军就能回师增援，到时候内外夹击，定能大败敌军。”
苏云琅点头，目光落在江南方向：“只是，江南士族联合了娄太后的残余势力，兵力强盛，我们不能掉以轻心。而且，矿脉图显示，他们垄断了江南的铁矿和铜矿，武器装备充足，这对我们来说是不小的挑战。”
“但他们没有玄铁晶，没有天工院的匠人，更没有民心。”萧陵语气坚定，“我们的连发弩、投石机，都是他们无法比拟的；我们的守城队伍，有匠人、有百姓、有士兵，同心同德；而他们的军队，不过是为了利益拼凑起来的乌合之众，人心涣散。”
就在这时，一名玄甲军士兵快步跑上城楼，单膝跪地：“王爷，苏总领，敌军先锋已抵达城外三十里处，约有五千人，正在安营扎寨，看样子明日便会攻城！”
萧陵眼中闪过一丝冷冽：“来得正好。传我命令，全军戒备，做好迎战准备。天工院的匠人立刻就位，调试好所有防御器械，给敌军一个下马威！”
“是！”士兵躬身应道，快速离去。
苏云琅看着远方尘土飞扬的方向，心中涌起一股强烈的责任感。她转身对萧陵道：“
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