时光荏苒，如白驹过隙，自马凤携子女归京，弹指间已是十年寒暑。
这十年，是辽国自魔教之乱与皇室内斗后，艰难复苏、逐步走向中兴的十年。在摄政王马凤总揽朝纲，苏文远、郭韬等能臣干将竭力辅佐之下，帝国这艘巨轮虽偶遇风浪，却始终沿着马凤设定的航向，稳步前行。
朝堂之上，历经数次或明或暗的较量，那些曾以“祖制”、“礼法”为盾，试图阻挠新政的顽固老臣，或被抓住把柄清退出朝，或在马凤雷霆手段与分化瓦解下偃旗息鼓。以王崇焕、周廷璧为首的保守势力土崩瓦解，取而代之的是一批经由科考、荐举等渠道提拔上来的寒门士子与实干官员，他们年富力强，锐意进取，成为推行马凤政令的中坚力量。
“摊丁入亩”的新税制在经历初期的剧烈阵痛与强力推行后，终于在全国大部分地区扎下根来。虽仍有豪强暗中抵制，但大量隐匿的人口被清查出来，负担得以均摊，国库岁入连年稳步增长，底层百姓的负担得以减轻，民间生机渐复。与之配套的“劝农桑、兴水利”等政策也在选定州县取得显着成效，粮食连年丰收，流民得以安置，社会日趋稳定。
边境方面，在靖难军与汗鲁部骑兵的联合威慑下，柔然残部始终未能形成气候，几次试探性的骚扰皆被边军迎头痛击，最终彻底西迁，北疆迎来了数十年未有的长久和平。郭韬等老将得以功成身退，一批新生代将领在和平环境下成长起来，戍守着帝国的边疆。
江湖之上，随着黑煞门最后一个已知巢穴被武林正道与官府联手捣毁，其核心余孽或死或擒，这个为祸多年的邪派终于烟消云散。萧天雄、慧明大师等武林耆宿威望更隆，江湖与朝廷的关系，在马凤有意无意的引导下，进入了一个相对缓和、甚至在某些领域（如漕运、缉私）开始有限合作的微妙时期。
十年励精图治，十年呕心沥血。当年的满目疮痍，已渐渐被太平景象所取代。京城内外，市井繁华，商旅络绎；乡村阡陌，鸡犬相闻，百姓虽谈不上富足，却也大多能得温饱。马凤那“靖难救民”的初衷，在一定程度上得以实现。
然而，这十年的岁月，也同样在马凤身上留下了深刻的印记。是他殚精竭虑、夙夜在公刻下的痕迹。唯有在回到靖王府，面对母亲太后冯氏，以及日渐长大的儿女时，他眉宇间的沉郁与冷峻才会稍稍化开，流露出些许属于“儿子”与“父亲”的温情。
安儿已长成一位挺拔英武的少年，眉目酷似其父，性格沉静坚毅，在马凤的有意培养下，已开始接触军务政事，跟随郭韬等老将学习兵法，跟随苏文远学习经世之道，展现出不凡的潜质。宁儿则出落得亭亭玉立，容貌愈发像极了母亲彩盈，性情聪慧灵秀，带着几分被家人保护得很好的天真，却又继承了其母骨子里的那份善良与坚韧，深得太后冯氏宠爱。
这十年间，龙椅上的皇帝乾德明，也已从当年那个惶恐不安的年轻皇叔，变成了一个沉稳、甚至有些过于安于现状的皇帝。他早已习惯了将一切军政大事交由马凤决断，自己则乐于沉浸在书画琴棋、鉴赏古玩之中，享受着太平天子应有的尊荣与安逸，对权力并无太多野心。朝野上下，皆知这天下真正的掌舵人是谁，“摄政王”的威望与权势，早已超越了深居宫中的皇帝。
也正因如此，当马凤在一年前，乾德明年满二十，举行完较为隆重的万寿节庆典后，首次在枢密厅的核心会议上，流露出“待陛下及冠成熟，朝局稳定，本王当归政还爵，安享太平”的意向时，举座皆惊！
“王爷！万万不可！”石敢当第一个跳了起来，他如今已是京畿卫戍大将，嗓门依旧洪亮，“这天下是您一刀一枪打下来的，是您呕心沥血治理好的！没有您，哪有如今的太平日子？陛下他……他做个太平天子便好，这治国理政的千斤重担，还得您来扛啊！”
“是啊，王爷！”另一位将领也急忙附和，“如今四方虽定，然暗流犹存。各地藩镇、豪强，乃至朝中一些心怀叵测之辈，不过是慑于王爷威势，才不敢妄动。若王爷骤然放权，只怕……只怕祸起萧墙，国本动摇啊！”
连一向沉稳的苏文远，也面露忧色，沉吟道：“王爷，还政之心，固然彰显胸怀。然，陛下性情宽厚，恐难驾驭如今这复杂的局面。且……王爷若退，我等追随王爷多年的旧部，又将何去何
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