恒温水浴槽正式投入使用的第三天，作坊的空气里便弥漫开一种与往日不同的、更加稳定醇和的皂香。
第一批完全在改进工艺下生产的艾草皂，在恒温环境中缓慢冷却凝固后，于清晨脱模。刘秀英和王翠花戴着粗布手套，小心翼翼地将那一排排淡绿色、表面平整光滑、质地均匀细腻的皂块从木制模具中取出，摆放在铺着干净粗白布的晾架上。晨光透过窗户，照在那些皂块上，反射出温润内敛的光泽，几乎看不到明显的气孔或瑕疵。
“真好看！”王翠花拿起一块，爱不释手地摸着光滑的表面，“比咱们以前做的，看着就上档次！”
刘秀英仔细检查着每一块的边角：“温度稳了就是不一样，边儿都齐整，没有软趴趴或者开裂的。”
其他女工也围过来看，啧啧称奇。她们亲手参与了从捣药、煎煮到融合、入模的全过程，自然能看出这批成品与以往的差别。那种因亲手创造出更完美产品而生的自豪感，洋溢在每个人脸上。
林晓兰拿起一块皂，先看再闻，最后用指甲轻轻划过边缘。硬度适中，艾草香气纯正不刺鼻，触感温润。“大家辛苦了。”她环视众人，脸上是肯定的笑容，“这说明咱们的改进方向是对的，沈工的技术指导，大家的严格执行，缺一不可。这批皂晾足七天后，咱们先自己试用，再小范围送检、赠送试用，收集反馈。”
“林同志，俺觉得，这皂拿出去卖，肯定比合作社里那些黄肥皂好卖！”一个年轻女工信心满满。
“光样子好不行，还得看洗起来咋样，耐不耐用。”年纪大些的则更务实。
“所以咱们要试用，要听反馈。”林晓兰点头，“好了，这批皂按编号放好，记录下脱模时间和环境温湿度。其他人，准备下一批薄荷皂的原料，流程不变，标准不降！”
作坊里重新忙碌起来，但气氛更加昂扬有序。手摇搅拌器的咯吱声，水流注入水浴槽的哗啦声，女工们低声交流的絮语，混合成一支充满希望的生产序曲。
林晓兰抽空去了趟卫生站。站长见到她，先是道了新婚之喜，然后关切地问起作坊进展。听到恒温水浴槽成功运行、首批改进皂脱模，站长也很高兴：“好啊！脚踏实地，一步一个脚印。对了，区卫生局那边最近可能要下来检查各站点的合作项目情况，你们那个‘中草药日化用品试点’肯定在列。到时候，你这第一批‘争气皂’说不定能派上用场。”
这倒是个意外的好消息。如果能在区局检查时展示出扎实的成果，对作坊争取更多政策支持非常有利。林晓兰谢过站长，心里盘算着得把试用反馈和可能的检测报告准备得更充分些。
下午，她提前了一些离开作坊，想去供销社看看市面上肥皂的行情，顺便买点家里需要的针头线脑。秋日的阳光已偏西，将她的影子拉得细长。
刚走到供销社附近那条相对热闹的街口，她的脚步微微一顿。前方不远处，一个熟悉的身影正从一家临街的、门脸窄小的杂货铺里出来，手里拎着个鼓鼓囊囊的网兜，低着头，行色匆匆，正是陈志强。
林晓兰下意识地往旁边卖菜的摊位后避了避，目光却紧跟着他。陈志强似乎有些心神不宁，没注意周围，径直朝着镇西方向快步走去。他手里的网兜沉甸甸的，看形状，里面装的像是……一块块用粗糙黄纸包着的方形物体。
肥皂？林晓兰心头一跳。她想起陆建军提过的废砖窑，还有陈志强可能私下捣鼓的“买卖”。难道他真在偷偷生产劣质肥皂，并且已经开始偷偷销售了？这家杂货铺规模很小，位置也偏，倒是适合处理一些来路不明的东西。
她等陈志强走远，才装作若无其事地走进那家杂货铺。铺子里光线昏暗，货架上东西不多，一个五十多岁的干瘦男人正靠在柜台后打盹。
“同志，买东西？”听到动静，男人睁开眼，懒洋洋地问。
林晓兰目光迅速扫过货架，在角落一个不起眼的破纸箱里，看到了几块用简陋黄纸包裹、没有任何标识的肥皂。纸包粗糙，甚至能看到里面透出的皂体颜色暗沉不均。
“您这肥皂怎么卖？”她指了指那纸箱。
男人瞥了一眼，随口道：“那个啊，便宜，一毛五一斤。比供销社的土肥皂还便宜五分。就是样子丑点，自家土法做的，去污还
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