第二天清晨，天色微明，林晓兰推开作坊院门时，里面已经有人了。
不是女工，而是沈明。
他穿着昨天那身灰色工装，蹲在院子角落的旧水池边，正在清洗几件昨晚用过的工具。晨光落在他清瘦的侧脸上，眼镜片上凝着细小的水珠。听见动静，他抬起头，看见林晓兰，点点头算是打过招呼，又继续低头刷洗一个粘着皂液的搪瓷杯。
“沈同志，您怎么这么早？”林晓兰有些意外。昨晚送他回招待所时，已经快九点了。
“习惯了。”沈明的声音平平的，听不出情绪，“在厂里也这样。早点来，多点时间。”
林晓兰没再说什么，走过去看了看。他洗得很仔细，连搅拌棒上一点凝固的皂液残迹都用指甲慢慢刮掉，再用清水冲净。水池边的青石板上，洗好的工具按用途分门别类摆得整整齐齐，连抹布都拧干叠好了。
这是个对工作环境有近乎洁癖要求的人。林晓兰心里有了数。
“沈同志，早饭吃了吗？旁边胡同口有卖豆浆油条的。”
“吃过了，招待所有早饭。”沈明站起身，甩了甩手上的水，从工装口袋里掏出一块洗得发白的手帕擦手，“林同志，昨天我做的几块试验皂，现在硬度应该差不多了。我想测一下基本参数，需要一些简单的仪器，您这里……”
“有简单的天平、酒精温度计、ph试纸，还有测硬度的简易探针。”林晓兰说，“更精密的就没有了。”
“够了，先做基础对比。”沈明说着，径直走向仓库里他昨天工作过的那个角落。
林晓兰跟进去，点亮了灯。昏黄的光线下，沈明已经像进入了自己的领域，动作麻利地从他的黑包里取出一个小型托盘天平、一叠滤纸、几瓶试剂、还有几个带刻度的小玻璃皿。他昨天做的几块试验皂已经被他从晾架上取下，和作坊原有的几块样品并排放在铺了白纸的台面上。
他没有立刻动手，而是先仔细观察每一块皂体的颜色、光泽、表面平整度，甚至对着光看内部是否有气泡或结晶。然后，他开始称重、测量尺寸、计算密度，用探针测试不同部位的硬度，记录数据。接着，他切下一小块皂，用蒸馏水溶解，测试ph值，又用试剂做了几个简单的定性反应，观察颜色变化。
整个过程安静、快速、有条不紊。林晓兰站在旁边看着，没有打扰。她能感觉到，沈明此刻完全沉浸在了技术世界里，周围的一切仿佛都消失了，只剩下眼前的样品和数据。这种专注，让她心生敬意。
女工们陆续到了。看见沈明在工作，都自觉地放轻了脚步，好奇地远远看着。刘秀英和王翠花按照林晓兰昨天的交代，开始组织大家进行日常的清洁和准备工作。
约莫一个小时后，沈明停下了笔，看着笔记本上密密麻麻的数据和简图，眉头微蹙，陷入了沉思。
林晓兰这才走过去，递上一杯温水：“沈同志，有什么发现吗？”
沈明接过水杯，没喝，指着台上的样品：“林同志，你看。这是你们原来的配方做的。”他指着一块颜色均匀、但表面有些细微蜂窝状气孔的肥皂，“硬度适中，ph值也在安全范围。但气泡问题比较明显，说明融合时搅拌手法或者入模方式有待改进，影响了外观和结构的均匀性。”
他又指向自己昨天做的一块：“这是我按你们流程，但调整了搅拌速度和入模高度、同时增加了两次轻震排气做的。表面平整度明显改善，内部气泡也少了很多。”确实，那块肥皂表面光滑，质地看起来更密实。
“但是，”沈明话锋一转，拿起另一块他做的试验皂，“这是我尝试将艾草提取液浓度提高了百分之十五，同时加入了微量皂用稳定剂做的。硬度提高了，理论上耐用性会好一些，但……”他用小刀切下一角，“你看切面，颜色有轻微分层，说明融合还不够充分。而且我今早测试，ph值比其他的略高一点，虽然还在标准内，但说明配比调整后，整个体系的平衡被打破了，需要重新计算碱量。”
他抬起头，看向林晓兰，镜片后的眼睛很认真：“林同志，你们现在的基础配方，做日常使用没问题。但如果想提高品质一致性，或者开发浓度更高、功效更明确的产品，现有的工艺控制精度不够。特别是草药提取物这类成分复杂的添加物，对皂
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