晨曦穿透湄公河口薄雾的第二天，李达开率领的队伍转向东北，踏入那片被标记为“疑有较大部落”的丛林。
树木愈发高大密集，藤蔓如巨蟒绞杀树干，腐殖层厚得能没及脚踝。
“这鬼地方”
副手王猛啐了一口，挥刀砍断拦路的荆棘，道：“鸟不拉屎，倒是藏人的好去处。”
向导金泰走在最前，耳朵竖得像只警觉的狸猫道：“李头儿，前面有动静。
是人声，还有……敲击木桩的声音。”
李达开举起拳头，队伍立刻停下。
所有人屏息凝神，丛林里只余鸟鸣虫嘶，以及隐约的“咚咚”敲击声。
“探！”李达开低喝。
两名尖兵如狸猫般蹿出，消失在密林深处。
片刻后返回，低声禀报道：“前方三里，一处小高地，有个土人寨子。
约三四十人，正在加固木栅。
看装束……不像占婆人，倒像是被大部落赶出来的分支。”
李达开眯起眼道：“多少人？武器如何？”
“青壮二十来个，有骨弓、吹箭，还有几把破铁刀。
木栅刚搭一半，防御简陋。”
“走，看看。”
队伍悄然逼近。
透过树隙，可见一处隆起的小山包上，几十间简陋的茅屋簇拥。
寨墙是用削尖的木桩和荆棘胡乱扎成，几个赤膊的汉子正挥舞石锤敲打木桩。
金泰深吸一口气，用高棉话高声喊话道：“寨子里的人听着！
我们是四海商会护卫！
此地方圆二十里已归商会管辖！
请头人出来说话！”
敲击声骤停。
寨墙上探出几张惊疑的脸。
片刻，一个脸上涂着白纹的中年汉子站上木台，叽里咕噜回话，语气不善。
“他说，”
金泰翻译，道：“这是他们的猎场，他们的祖地。
让咱们这些外来者滚蛋，不然就用我们的头盖骨做酒碗。”
李达开嘴角勾起一丝冷笑道：“倒是硬气。”
他示意金泰再喊道：“告诉你们头人，要么归顺，迁往我们指定的地方；
要么离开二十里外。
反抗者，死。”
那头人听罢，勃然大怒，竟从背后抽出一张骨弓，搭箭便射！
“嗖”一声，骨箭歪歪斜斜飞来，钉在十丈外的树干上。
“不知死活！”
李达开眼神一厉，右手猛地挥下，道：“火枪队，第一列，预备——放！”
砰！砰！砰！
十支燧发枪齐射，白烟弥漫。
木栅后的土人应声倒下四五个，惨叫声撕破丛林寂静。
寨内顿时大乱。
那头人惊恐地看着倒下的族人，又看看远处冒烟的枪口，显然从未见过这等武器。
“第二列！放！”李达开声音冷酷如铁。
又是十声枪响。
又有三四个土人倒地。
“第三列，放！”
十名火枪手上前，还未开枪，寨门“哗啦”打开，残余的青壮哭喊着向寨后丛林逃窜，老弱妇孺瘫软在地，哀嚎一片。
“上！清理干净！反抗者杀！”李达开抽出腰剑，身先士卒冲了上去。
镖师们撞开木栅，如虎入羊群。
零星抵抗很快被燧发枪点射和长剑扑灭。
战斗短暂而血腥，这个敢于反抗的小部落，青壮几乎被屠戮一空。
王猛提着滴血的剑走来，喘着粗气道：“李头儿，清了。
跑了七八个老弱，追不追？”
李达开看着满地尸体，摇头道：“不必。
让他们逃，把恐惧带进丛林深处。”
他踢了踢脚下那具脸上涂白纹的尸体，道：“把这头人的头砍下，挂在寨门上。
寨子烧了。”
浓烟冲天而起时，队伍继续前进。
金泰看着那悬挂的头颅，脸色发白道：“李头儿，这……会不会太狠了？”
李达开抹去刀上血迹，声
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