与叶琦玉在观测塔的短暂温存让秦文东紧绷的神经稍微放松了些。但正如他所说，局面并没有根本性改变。左沐晨虽然奇迹般苏醒，但身体依然虚弱，；方舟和重启者的威胁依然悬在头顶；而基地内部可能潜伏的内鬼，更是让人寝食难安。
三天后的深夜，秦文东正在指挥室研究从钻井平台缴获的资料，何莹莹突然冲了进来，脸色凝重。
“文东，收到紧急通讯！来自北方联盟的加密频道，但不是预定联络时间！”
秦文东立刻起身“什么内容？”
“求救信号”何莹莹将通讯记录投射到屏幕上“简短，急促，信号质量很差，显然是在紧急情况下发出的”
屏幕上显示的文字让秦文东心头一沉：
“遇袭，损失惨重。位置暴露，遭重启者围困。周卫国重伤，剩余队员不足十人。坐标：北纬36°42，东经114°28。请求支援。如能收到，速援。重复，速援”
消息发送时间是一小时前，之后再也没有任何信号。
“定位坐标在哪里？”秦文东沉声问。
何莹莹快速操作，地图上显示出一个红点“太行山脉东南麓，一处山谷地带。距离我们上次会面的虎头岩约八十公里，地势复杂，易守难攻——但也易被围困”
秦文东盯着那个坐标，大脑飞速运转。北方联盟在约定时间之外突然求救，这本身就很可疑。但如果是真的，他们正面临灭顶之灾。如果不救，刚刚建立的联盟将彻底瓦解。
“信号真实性确认了吗？”秦文东问。
“加密方式和验证码都对，确实是北方联盟的通讯协议”何莹莹说。
“联系王猛，让他立刻来指挥室”秦文东下令。
五分钟后，王猛匆匆赶到。看完通讯记录，他的眉头紧锁。
“你怎么看？”秦文东问。
王猛沉吟片刻“可能是真的，也可能是陷阱。但无论是哪种，我们都必须回应”
“为什么？”
“如果是真的，不救则失信于盟友，未来再无人敢与我们合作”王猛分析“如果是陷阱，说明对方已经掌握了我们的通讯密码和联络方式，我们必须将计就计，反过来设局”
秦文东点头“和我想的一样。但问题是，怎么处理”
“不能派主力”王猛说“基地需要防守，而且如果真是陷阱，我们主力一动岛上很可能遭受攻击。我建议组织一支精干的小队，快速机动，以侦察和营救为主要目的，情况不对立刻撤离”
“你带队？”秦文东看着他。
王猛摇头“我们的信任没到这种程度”
秦文东知道他说得有道理，看来又要自己出任务了。
“我也去”叶琦玉的声音从门口传来。她不知何时已经站在那儿，显然听到了对话。
“好”秦文东知道这种战斗任务带上叶琦玉永远不会错。
王猛赞许地看着她，展开地图“如果是陷阱，他们会选择这个坐标点附近的一个理想伏击区。从地形看，这里——”他指向坐标点东南方向约三公里处的一个隘口“是最佳选择。两边是悬崖，中间通道狭窄，只需要少量兵力就能封锁”
“那我们不走那条路”叶琦玉说“从西侧绕行，虽然多走十公里，但更安全”
“还需要注意空中侦察”王猛补充“重启者拥有小型无人机。你们必须夜间行进，白天隐蔽”
叶琦玉点头，转向秦文东“你不要去了，基地这边，沐晨还需要照顾，我是真的怕她再丢了”
秦文东内心纠结一会儿后勉强同意“好，但我对你这次出发有几个要求”
“第一，带最精锐的小队，不超过八人。第二，全程保持通讯，每两小时报告一次。第三，遇到任何异常，立刻撤退，不要恋战”
计划迅速制定。叶琦玉挑选了七名队员：陈默、赵磐、李雨桐、苏砚，还有三名擅长山地作战的老兵。
秦文东来到海滩送队伍出发，叶琦玉踮脚在他唇上轻轻一吻“等我回来”
午夜，小队乘两艘快艇悄然离岛。秦文东站在码头，目送他们消失在夜色中，心中充满不安。
王猛不知何时从指挥室也来到沙滩，他神色严肃“文东，我
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