绕行西线的路程比预想中更加艰难。废弃的道路、倒塌的桥梁——每一步都充满险阻。第三天傍晚，车队终于抵达太行山脉边缘。
连绵的山脉在暮色中呈现出深青色的剪影，如同一道巨大的屏障横亘在大地之上。秦文东让车队在一处隐蔽的山谷停下，没有急于进入山区。
“苏砚，再尝试联系北方联盟”秦文东下令。
苏砚操作着便携式通讯设备，但耳机里只有沙沙的电流声“没有回应，所有预设频道都没有信号”
“从废墟遇袭那天起就没回应过？”秦文东皱眉。
“是的，自从我们出发之后就再也没收到过任何消息”
这不正常。沉默，往往意味着两种情况：要么他们遇到了麻烦，要么……这本身就是一个陷阱。
叶琦玉走过来，脸色凝重“文东，我想起一件事。金成旭在废墟里说整个华北地区都是我们的人，如果北方联盟真的存在，而且还在活动，他们不可能不知道。那么，他们要么已经被消灭，要么……”
“要么已经被渗透了”秦文东接完她的话。
两人对视，都从对方眼中看到了同样的忧虑。
“我们不能直接去约定地点”秦文东做出决定“先侦察。陈默，你带三个人，从北侧绕过去，在虎头岩两公里外建立观察点。赵磐，你带三个人从南侧。注意隐蔽，不要暴露”
“明白”
两支侦察小队趁着夜色出发。秦文东和剩下的队员留在原地，继续尝试联络，同时研究山区的地形图。
虎头岩位于太行山脉中段的一处孤峰上，三面悬崖，只有一条狭窄的山路可以攀登。从军事角度看，那是个易守难攻的位置，但也是个绝地——一旦被围，几乎无法突围。
“选择这个地方接头，本身就很有深意”叶琦玉分析“要么是出于安全的考虑，要么……就是为了一网打尽”
秦文东点头。叶文斌将军当年选择这里，可能是看中了它的隐蔽性和防御优势。但三年过去了，情况可能已经完全不同。
午夜时分，陈默的通讯传来“文东，发现异常。虎头岩附近有热源信号，大约二十人，分散在山路两侧的隐蔽位置。他们装备精良，有狙击手，布防方式专业，不像普通幸存者”
紧接着，赵磐也报告“南侧同样发现埋伏，人数约十五。他们设置了绊线和地雷，覆盖了所有可能的撤离路线”
秦文东的心沉了下去。四十人的队伍，如果是敌人，必将置他于死地。
“能看到他们的标识吗？是不是北方联盟的人？”秦文东问。
陈默回答“距离太远，无法确认。但他们的装备……很杂，有军用制式，也有民用改装，不像正规部队”
赵磐补充“他们似乎没有携带重武器，不像打歼灭战的配置”
“继续观察，不要暴露”秦文东结束通讯，转向叶琦玉“你怎么看？”
“奇怪”叶琦玉说“感觉他们也搞不清楚我们是敌是友的样子”
秦文东思考片刻，突然想到一种可能“是啊，也许他们也经过了无数次恶战，同样异常谨慎”
“那我们现在怎么办？”
秦文东看着地图，又看了看手表。距离原定最后会面时间还有六个小时。如果他爽约，可能永远失去与北方联盟接触的机会；但如果赴约，可能是自投罗网。
“我们去”秦文东最终决定“但不是按照他们的剧本”
他召集所有队员，快速布置计划“我们不从山路上去。琦玉，你在特种部队，攀岩学过吧？”
叶琦玉点头“这种山崖没问题”
“好。你、我、苏砚，我们从北侧悬崖攀爬上去。那里是绝壁，防御会薄弱一些。陈默、赵磐，你们带其他人在外围接应。如果上面打起来，你们提供支援，但万不可直接进入包围圈”
秦文东继续说“在我们攀爬期间，目不转睛盯着对方，有任何情况立刻汇报”
赵磐明白了“但你们上去后怎么下来？”
“走一步看一步”秦文东说“我们要确认北方联盟的情况，要么合作，要么……就没有要么了”
计划既定，众人立刻行动。秦文东、叶琦玉、苏砚三人换上深色作战服，携
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