黑暗，并非纯粹的死寂。阶梯向下延伸，每一步都踩在冰冷、光滑、带有细微凹痕的金属或某种高密度石材上，发出轻微却清晰的回响，在狭窄的通道内反复折射，形成一种空洞而悠远的共鸣。空气中那股干燥的矿物尘土气息更加明显，其中还混杂着一丝极淡的、类似臭氧和古老金属氧化的气味，与基金会设备的气味有本质区别，更像是某种沉寂了万古的机械造物重新接触空气时散发出的余韵。
天穹之钥的光芒是唯一的光源，驱散着身前数米的黑暗。林晓走得很慢，每一步都带着警惕。伤口仍在隐隐作痛，失血和之前的剧烈消耗带来的虚弱感并未完全消退，但精神的紧绷和对未知的探索欲望支撑着她。
阶梯并不长，大约三十余级后便转为水平。通道变得宽阔了些，足以让她直起身子，但高度依旧有限，头顶是打磨光滑的弧形穹顶。两侧墙壁不再是天然岩石，而是同样光滑、带有细密横向纹理的灰白色材质，触手冰凉坚硬，非金非石。墙壁上，每隔一段距离，便镶嵌着一枚鸡蛋大小、已经彻底暗淡、表面覆盖着厚厚尘垢的椭圆形晶体，它们排列规律，显然是曾经的照明设施。
这里绝非天然洞穴。这是一个建造于远古、深埋雪山之下的、拥有极高工艺水平的人工通道或设施的一部分。
林晓心中凛然。守门人先祖的记载中，从未如此详细地描述过这条路径。或许，这是连他们都未必完全掌握、只有在特定条件（如持有星核和天穹之钥）下才能发现并开启的真正“密道”。建造它的，只能是那些留下了“星水之径”网络、“炉火”系统和众多钥匙的上古先民。
通道笔直向前延伸，仿佛没有尽头。寂静得可怕，只有她自己的呼吸、心跳和脚步声。在这种绝对的寂静和单调中，时间感再次变得模糊。她只能依靠身体的感觉和钥匙光芒映照下墙壁纹理的细微变化，来判断自己前进了多远。
大约走了十分钟，前方通道的尽头，隐约出现了一扇门的轮廓。门的材质与墙壁相同，灰白色，严丝合缝，表面没有任何把手或锁孔，只有中央位置，刻着一个她从未见过、却与守门人印记风格迥异、更加繁复玄奥的立体符文。符文的核心，是一个凹陷的、多面体形状的凹槽，大小与她怀中的星核惊人地吻合。
林晓停下脚步，仔细感应。天穹之钥对那扇门和门上的符文产生了清晰的共鸣，不是攻击或防御性的，而是一种“验证”与“请求通过”的韵律。怀中的星核也微微发热，仿佛受到了召唤。
没有犹豫。她取出星核，将其对准门中央那个多面体凹槽，轻轻按入。
咔。
一声极其轻微、却异常清脆的机括契合声。星核严丝合缝地嵌入凹槽，其内部星云流转的深蓝色光芒，仿佛被注入了能量，骤然明亮起来！光芒顺着符文复杂的纹路迅速蔓延、点亮，眨眼间，整个立体符文都散发出柔和而神秘的深蓝色光辉！
紧接着，厚重的灰白色门扉，从中央开始，无声无息地向两侧滑开，速度均匀，没有丝毫滞涩，露出了门后的景象。
门后，并非想象中的另一段通道，而是一个相对开阔的、呈圆形的厅室。
厅室直径大约二十米，高约五米，同样是那种灰白色的光滑材质建造。穹顶中央，镶嵌着一枚体积更大、虽然也蒙尘但依旧能看出内部有微弱能量流转的巨型晶体，散发出一种稳定的、淡白色的冷光，照亮了整个空间。
厅室的地面并非平坦，而是从边缘向中心微微凹陷，形成浅碟状。最中心处，是一个直径约三米的圆形平台，平台高出地面半米，表面光滑如镜，倒映着穹顶的冷光。平台周围，均匀分布着八个较小的、半人高的圆柱形基座，基座顶端同样是凹陷的多面体凹槽，但尺寸比门上那个小得多，且形状各异。
而最引人注目的，是厅室四周的弧形墙壁。墙壁上，并非空白，而是覆盖着一幅巨大、连贯、色彩虽已黯淡却依然能辨的……壁画？或者说，是某种动态信息记录的静态残影？
林晓走进厅室，目光立刻被墙壁上的景象吸引。她暂时忽略了中心的平台和基座，走到墙边，借着天穹之钥和穹顶冷光，仔细观瞧。
壁画描绘的内容，超出了她所有的想象。
画面起始于一片浩瀚无垠的星空，星辰璀璨。但很快
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