第十一天。
当远方地平线上，那片连绵起伏、峰顶终年积雪、在灰蓝色天幕下勾勒出冰冷而沉默剪影的山脉轮廓，终于取代了无穷无尽、色调单调的荒原时，队伍中所有人的呼吸，都不由自主地停滞了一瞬。
雪山。贡布老爹的小屋。那个他们出发时满怀希望与未知，归来时却只剩满身伤痕与沉重负担的“家”。
然而，那想象中的、带着炊烟与酥油茶暖香的慰藉画面，并未出现。
随着距离的拉近，一种难以言喻的、冰冷的不安感，如同悄然蔓延的薄冰，迅速覆盖了众人心头。
太安静了。
通往山脚的熟悉小径两侧，那些原本在秋季会挂满红色浆果、此刻应该叶落枝秃的灌木丛，显得格外凌乱，许多枝条被折断，地上散落着不属于这个季节的新鲜碎叶和……凌乱的脚印。脚印很杂，不止一种靴底花纹，且方向交错，显然曾有不止一拨人在这里活动过，时间不会太久。
空气中，除了雪山脚下特有的、清冷干燥的空气和隐约的冰雪气息，还残留着一丝极其淡薄的、几乎被寒风吹散的……焦糊味，以及另一种更加隐晦的、类似金属和臭氧混合的味道——与南方湿地深处、基金会设备散发的气味有几分相似，却又更加冷冽。
林晓的脚步不自觉地加快，胸前的天穹之钥微微发热，散发出警惕的韵律。尘影的脸色变得无比凝重，他示意阿海和阿水加强戒备，同时更加用力地钳制住似乎对环境变化毫无所觉、依旧眼神空洞的威尔森博士。
他们沿着熟悉又陌生的山径向上，绕过那块刻着模糊符文的巨石，来到那片可以俯瞰小屋所在山谷的小小平台。
然后，他们看到了。
山谷中，那栋原本由粗糙原木和石板搭建、虽然简陋却充满了生活气息的守门人小屋，此刻已大半化为焦黑的废墟。屋顶坍塌，墙壁倾颓，只有一角石墙还倔强地立着，熏黑的表面在雪山的映衬下格外刺眼。小屋周围的篱笆被推倒，原本晾晒草药和兽皮的木架散落一地，烧得只剩焦炭。那口熟悉的水井边，石台崩裂，井口覆盖着积雪和杂物。
没有炊烟，没有人声，没有贡布老爹那总是佝偻却稳如山岳的身影，也没有猎犬低吠。
只有一片死寂的、被暴力摧毁后的残骸，静静地躺在冬日的寒阳下，无声地诉说着发生在这里的灾难。
“老爹……”阿海的声音嘶哑地哽住，这个硬汉的眼眶瞬间红了，他松开威尔森博士，踉跄着向前一步，似乎想冲下去，却又被眼前残酷的景象钉在原地。
阿水死死咬住牙关，握着短刀的手青筋暴起，另一只手下意识地按住了脸上的疤痕，目光如同受伤的狼，扫视着废墟和周围的山林，寻找着任何敌人留下的痕迹，或者……可能幸存的生命迹象。
尘影的呼吸变得粗重，他强迫自己冷静下来，仔细观察。废墟的燃烧程度并不均匀，某些地方的焦黑更加严重，像是被高温能量武器集中焚烧过。倒塌的木料断裂处，有些切口异常平整，非人力或普通工具所能为。散落的物品中，他看到了一些不属于这里的、银灰色的金属碎片，以及几个已经空了的、印有基金会徽记的弹药壳。
“基金会……他们来过这里。”尘影的声音冰冷彻骨，“时间……应该在我们离开后不久。目的……是夺取守门人的传承？还是为了灭口？或者……两者皆有。”
林晓站在原地，一动不动。她没有哭，甚至脸上的表情都没有太大变化，只是那双眼睛，黑得如同最深沉的寒潭，倒映着下方那片触目惊心的焦黑。胸前的天穹之钥光芒内敛，却微微颤动着，仿佛在与这片被亵渎的土地共鸣，又像是在压抑着某种即将喷薄而出的情绪。
她想起贡布老爹将老三托付给她时的眼神，想起老人沉默地擦拭猎枪、讲述古老传说的侧影，想起临行前那一碗滚烫的、带着草药清苦味的酥油茶。
家，还没真正踏入，就已经没了。
又一个重要的、如同长辈般的存在，在她眼前被无情地抹去。悲伤如同迟来的冰锥，狠狠凿进心脏，带来尖锐却麻木的痛楚。但这痛楚，很快被一种更加冰冷、更加坚硬的决心所覆盖——愤怒，以及随之而来的、对真相与责任的更深执着。
她缓缓走下平台，走向那片
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